Casos prácticamente desgarradores de personas desaparecidas
Cuando se trata de misterios de la vida real, no hay muchas noticias más cautivadoras e interesantes que los detalles de personas que desaparecen en circunstancias misteriosas. Cuando las personas desaparecen repentinamente y no dejan rastro, o muy pocas pistas sobre dónde podrían haber estado, a menudo genera angustia, confusión y una persecución incesante.
Cuando alguien muere y se encuentra su cuerpo, se puede lograr un cierre y el fallecido puede descansar con dignidad. Por otro lado, cuando toda una familia tiene un enigmático misterio en torno a su paradero, el impacto psicológico en sus seres queridos puede ser desgarrador.
En el Reino Unido, cada año se denuncia la desaparición de unas 250.000 personas. En la gran mayoría de los casos, la persona desaparecida será encontrada sana y salva en un plazo de 48 horas. Pero, para una pequeña fracción, la pesadilla se prolonga para sus familiares y amigos.
Un ejemplo popular del Reino Unido es el de la desaparición del guitarrista de Manic Street Preachers, Richey Edwards, quien desapareció de un hotel de Londres en 1995 a la edad de 27 años. Edwards había luchado durante años contra la depresión, el alcoholismo y la autolesión. En la mañana del 1 de febrero, Edwards parece haber salido del hotel Embassy, dejando atrás su maleta llena que contenía regalos para sus colegas. Su coche finalmente fue encontrado abandonado cerca del puente Severn, un famoso lugar de suicidio, dos semanas después. Sin embargo, su cuerpo nunca fue encontrado, dejando a sus seguidores en el limbo durante años.
Se dio oficialmente por muerto a Edwards en 2008, aunque todavía se informaron avistamientos. En una entrevista con The Guardian en 2015, su hermana dijo: «Nunca me detuve a pensar:» ¿Me pregunto cómo se vería hoy? Para ella y para aquellos que él dejó atrás, la agonía de la pérdida ambigua continúa.
Las familias de personas desaparecidas se enfrentan a una terrible paradoja. Sus seres queridos se han ido, pero el fin del duelo no está ausente. Como resultado, quedan atrapados en un ciclo interminable de dolor, búsqueda y cuestionamiento. Es por eso que se han creado grupos de apoyo como Missing People, que pueden proporcionar salvavidas prácticos y emocionales.
En Estados Unidos, cada año se denuncia la desaparición de casi 620.000 personas. La mayoría reaparece en unos días, pero alrededor de 80.000 casos activos de personas desaparecidas siguen abiertos en un momento dado. Una cifra realmente aterradora.
Casos de alto perfil como el de Gabby Petito, cuyo cuerpo fue encontrado en un parque nacional de Wyoming después de que su novio regresara solo de un viaje por carretera a través del país, atraen un interés público febril. Por otro lado, hay niños pequeños que deambulan por sus jardines traseros o pacientes ancianos con demencia que se vuelven inquietos, atrayendo menos atención pero no menos lástima por los que se quedan atrás.
Gracias a determinados programas de televisión, existe una mayor conciencia pública sobre los avances forenses que pueden ayudar, en algunos casos, a resolver casos de personas desaparecidas que siguen sin resolverse incluso décadas después. Las bases de datos de ADN, las pruebas de isótopos y el seguimiento digital pueden proporcionar nuevas pistas donde la evidencia tradicional ha fallado.
Un ejemplo reciente es Timmothy Pitzen, que desapareció a la edad de 6 años en 2011. Su madre se quitó la vida pero en una nota de suicidio afirmó haberlo abandonado de forma anónima. Años más tarde, se supone que se llevaron a cabo pruebas avanzadas de ADN en los restos desconocidos, ya que Timothas no descartó ninguna conexión con el niño, lo que dio al padre de Pitzen nuevas esperanzas. Aunque las probabilidades de resolver el caso de un niño desaparecido disminuyen en un 50% desde el primer día, su padre dijo a los periodistas: «No voy a perder la esperanza». Algo me dice que todavía está vivo.
La resolución ante la incertidumbre es común entre los seres queridos que quedan atrás cuando desaparecen. Los grupos de apoyo intentan ofrecer orientación práctica: mantener páginas en las redes sociales y vigilias de cumpleaños, dar a la policía acceso a los registros dentales y al ADN de los familiares desaparecidos y comprender los procedimientos legales para confirmar que la persona desaparecida está muerta.
En Estados Unidos, los casos de personas desaparecidas son manejados por los departamentos de policía locales y el FBI. Cuando se denuncia la desaparición de un adulto o un niño, las autoridades primero trabajan para determinar si la desaparición fue voluntaria o involuntaria. Los signos de juego sucio, como sangre o evidencia de una lucha, pueden hacer que la policía trate la situación como la escena de un crimen.
En caso de una salida involuntaria, las autoridades abrirán una investigación inmediata, entrevistarán a familiares y amigos, analizarán registros telefónicos y actividad financiera, recolectarán muestras de ADN y buscarán imágenes de seguridad o testigos. Se pueden emitir alertas AMBR para niños desaparecidos que se cree que están en riesgo.
Si la evidencia sugiere que han desaparecido voluntariamente, la policía espera hasta dos días antes de abrir una investigación formal, con excepciones para jóvenes o personas consideradas con discapacidades mentales o físicas. Después de este período, se inician los procedimientos estándar para personas desaparecidas.
Se dice que los casos a largo plazo sin resultado se «enfrían», pero pueden revisarse si surge nueva evidencia. En 2021, el FBI tenía más de 85.000 registros activos de personas desaparecidas que permanecieron sin resolver durante más de 90 días. Trágicamente, cada año se encuentran más de 4.400 restos humanos no identificados sólo en Estados Unidos.
En el Reino Unido, los casos de personas desaparecidas dan lugar a una respuesta coordinada. El proceso comienza con las fuerzas policiales locales llevando a cabo investigaciones y, a medida que pasa el tiempo, la Oficina de Personas Desaparecidas se une al marco, una división mantenida bajo la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA).
El marco legal del Reino Unido se basa en criterios específicos para categorizar a las personas desaparecidas, distinguiendo nuevamente entre aquellos que están en riesgo y aquellos que pueden irse voluntariamente. El Reino Unido y Estados Unidos son países fuertemente monitoreados, por lo que los casos integran la tecnología en las investigaciones. Con las calles de la ciudad entrelazadas con una red de cámaras CCTV, los investigadores pueden reconstruir mejor las líneas de tiempo y señalar la última ubicación de un individuo.
No importan las circunstancias, cuando las personas desaparecen, los que quedan lo pasan fatal. La ausencia inexplicable de un ser querido deja un vacío en su vida que nada puede llenar. Quedan preguntas: ¿dónde están? ¿Por qué se fueron? ¿Están a salvo o sufriendo? ¿Vivo o muerto? Hasta que se encuentren los desaparecidos, las preguntas permanecen.