El escándalo de la oficina de correos: el error judicial más generalizado en Gran Bretaña

736 Gerente de sucursal de Correos. Un sistema de contabilidad informático defectuoso. 20 años de tortura. Esta es la historia del error judicial más notorio y generalizado en la historia criminal británica.

Los delitos financieros se toman muy en serio en este país. La incorporación de fondos se toma muy en serio siempre que tenga poder monetario o alguna posición privilegiada. ¿Si sucede que el gobierno británico es la víctima? Es mejor que creas que todo el peso de la ley cae sobre la cabeza del acusado.

Es entendible. Los ladrones deben ser castigados y ser ejemplos de ellos. Además, robar de las arcas del gobierno es robarle a todos, ¿no?

Cuando el estado tiene el poder de investigar, arrestar, juzgar y sentenciar a las personas, y quitarles sus medios de vida e incluso sus hogares, es importante que se comporten. Deben realizar una investigación justa y asegurarse de que existan controles y equilibrios. Desafortunadamente para los cientos y cientos de gerentes de Correos que han sido acusados ​​injustamente de contabilidad falsa desde el año 2000, esto no siempre es así.

Técnicamente, Correos es una empresa privada. Sin embargo, es propiedad del gobierno del Reino Unido. Los detalles son un poco complicados, pero el arreglo es tal que la Oficina de Correos puede investigar y enjuiciar a los empleados unilateralmente, a diferencia de casi cualquier otra corporación privada.

Entre 2000 y 2014, actuó como juez, jurado y verdugo de 736 personas que tenían franquicias de Correos, conocidos como submaestros de correos. Ninguno de ellos era culpable de los diversos delitos contables que les dijeron que habían cometido.

Sobre el horizonte

La historia trata sobre discrepancias financieras: básicamente, los números no cuadran. Hubo crecientes déficits en las cuentas de más y más oficinas de correos en todo el país. Algunos unas pocas libras, otros miles.

Los subjefes de correos que nunca antes habían visto tantos centavos sin contabilizar estaban viendo serias deficiencias en sus sistemas contables. Muchos simplemente debitarían la cantidad faltante de sus fondos personales para evitar marcar su cuenta. Para una vida fácil. Sin embargo, esto no fue posible para todos los administradores de correos. Especialmente no cuando las cantidades eran de cuatro o incluso cinco cifras.

Estas discrepancias fueron reveladas por el software de contabilidad, inventario y transacciones de la Oficina de Correos, un sistema llamado Horizon. Diseñado y administrado por el gigante tecnológico japonés Fujitsu, el software tenía fallas profundas y contenía errores y defectos graves que crearían discrepancias financieras donde no existían. A pesar de que el sistema personalizado le costó a la Oficina de Correos la asombrosa cifra de 1.000 millones de libras esterlinas.

Los datos de Horizon se utilizaron en los casos judiciales contra los administradores de correos. Se basó en datos que eran completamente inexactos para condenar a más de 700 personas inocentes por delitos financieros muy graves.

La influencia

El abogado de la investigación pública del escándalo, Jason Beer QC, resumió el efecto del error judicial generalizado en los tribunales. Él dijo:

Se destruyeron vidas, se destrozaron familias, se quedaron sin hogar y en peligro. Se destruyó la reputación, especialmente porque los delitos por los que fueron condenados los hombres y mujeres estaban asociados con la deshonestidad.

‘En algunos casos, las personas que eran respetadas y respetadas como parte integral de las comunidades locales a las que servían fueron marginadas. Lamentablemente, varios hombres y mujeres murieron antes de que el estado reconociera públicamente que habían sido condenados por error.’

Muchas víctimas se vieron obligadas a declararse en bancarrota después de incurrir en el déficit ellas mismas; algunas incluso volvieron a hipotecar sus casas para hacerlo. La gente fue enviada a prisión. Una mujer, Vipinchandra Patel, fue encarcelada por un delito que no cometió mientras estaba embarazada.

No solo hubo bancarrotas, procesamientos y encarcelamientos, también hubo confesiones falsas forzadas, difamación a gran escala, pérdida de medios de subsistencia, personas sin hogar, divorcio e incluso suicidio.

Para empeorar las cosas

Los errores suceden. Incluso enormes que pueden acabar con la vida de miles de personas. El error de Horizon fue enorme. Pero con algo de contrición y acción, parte del daño podría repararse. La oficina de correos, sin embargo, eligió una ruta diferente. Se doblaron y cubrieron sus espaldas.

La evidencia descubierta por los periodistas, que desde entonces ha sido transmitida en un especial de Panorama de la BBC, es condenatoria. Muestra que los ejecutivos de la oficina de correos y Fujitsu se dieron cuenta de los errores de Horizon y que se están llevando a cabo acciones judiciales. Luego suprimieron la información.

la lucha

Durante la década y media del escándalo, la Oficina de Correos estaba procesando un promedio de un nuevo subjefe de correos por semana. A pesar del conocimiento de las fallas de Horizon y la gran cantidad de personas, los libros parecen estar cocinándose a un nivel alarmantemente sin precedentes.

Eventualmente, el número de acusaciones injustas aumentó hasta tal punto que llegó a un punto de inflexión. Las víctimas comenzaron a escuchar historias sobre otras personas que se pusieron de pie, a pesar de que sus investigadores decían constantemente que ese no era el caso. Que su caso era diferente a cualquier otro. Lento pero seguro, las víctimas se contactaron entre sí.

Con el tiempo, se formó un grupo de apoyo. Creció en número, confianza y fuerza. Los casos civiles comenzaron a presentarse, uno por uno. Correos, al final, no pudo defenderse. La verdad salió a la luz en los tribunales.

Para diciembre de 2019, la Oficina de Correos había acordado llegar a un acuerdo con 555 de sus víctimas por valor de 58 millones de libras esterlinas. Después de las costas judiciales, el bote era de 12 millones de libras esterlinas. Se dividió entre los demandantes.

El futuro

¿Como termina la historia? Bueno, todavía tenemos que averiguarlo. Afortunadamente, nadie acusado injustamente parece estar cumpliendo algún tipo de sentencia, privativa de libertad o de otro tipo. Aunque apenas el 10% de las condenas de las víctimas fueron anuladas formalmente.

El escándalo ha sido expuesto y los responsables están apropiadamente avergonzados. Aunque no es totalmente responsable. Al menos no todavía.

La compensación tardó en llegar al principio con el gobierno, y vergonzosamente, negándose a pagar donde debería. Correos ha afirmado que no tiene suficiente dinero para los desembolsos. Sin embargo, hay buenas noticias para las víctimas de este lado. Después del cabildeo de los parlamentarios, el gobierno ha prometido una compensación económica de 100.000 libras esterlinas a cada víctima.