La banda de narcotraficantes asesina que tiene como objetivo a los neoyorquinos LGBTQ+
En el barrio Hell’s Kitchen de Nueva York, en bares y discotecas que deberían ser espacios seguros para la comunidad LGBTQ+, los ‘forajidos’ se aprovechan de las personas con consecuencias mortales.
Dos muertes misteriosas
En abril de 2022, un joven gay de Nueva York salió a pasar una noche divertida en Hell’s Kitchen. Pero las cosas salieron terriblemente mal para Julio Ramírez, trabajador social de 25 años.
Después de ser separado de sus amigos en un lugar LGBTQ+ llamado Ritz Bar & Lounge, las cámaras de seguridad lo captaron subiendo a un taxi con tres hombres desconocidos. Poco tiempo después, el conductor del taxi fue a un oficial de policía para decirle que Ramírez estaba inconsciente en el asiento trasero. El joven fue declarado muerto más tarde esa noche, víctima de «una posible sobredosis de drogas».
Mientras su familia se recuperaba de la noticia, la tragedia se vio agravada por un hecho impactante: alguien estaba desviando dinero de las cuentas bancarias del muerto a través de Apple Pay. Como dijo más tarde su hermano a la prensa: «Literalmente se llevaron cada dólar que tenía, todos sus ahorros y todo su dinero».
Un mes después, el consultor político John Umberger, de 33 años, fue a otro lugar LGBTQ+ llamado Q, ubicado muy cerca del Ritz. Fue encontrado muerto varios días después en la casa adosada de Manhattan de su empleador, sin su teléfono y sin miles de dólares de sus cuentas.
Inicialmente se descartó como una muerte accidental. Como dijo la madre de Umberger, la policía le dijo: «Parecía que Sean fue a un club, lo robaron… y llegó a casa y consumió un montón de drogas porque estaba muy deprimido por lo que sucedió».
Los ‘extranjeros turbios’
Con la madre de Umberger negándose a aceptar esta interpretación inicial de los hechos, la policía comenzó lentamente a reconstruir lo que realmente estaba sucediendo en Hell’s Kitchen. Estaba claro que una pandilla, ‘extraños protegidos que entran en estos espacios gay’, en palabras de un residente de Hell’s Kitchen, estaba acosando a las personas en el área. Se enfrentaron a los objetivos cuando salían de bares y clubes, ofreciéndoles drogas enriquecidas con una mezcla potencialmente letal de fentanilo, lidocaína y otras sustancias químicas para robarles.
Lo que hizo que los ataques fueran tan atroces fue que se estaban aprovechando de la naturaleza descuidada y de alta confianza de los lugares donde las personas LGBTQ+ podían bajar la guardia. Como le dijo un residente local a la Gardaí, ‘Tal vez alguien te está coqueteando, o tú los estás coqueteando; no es raro que alguien simplemente te ofrezca un empujón’.
Las víctimas comenzaron a presentar sus propias historias de haber sido drogadas y robadas, y de la policía rompiendo sus historias. Un hombre que habló con la prensa bajo condición de anonimato dijo que los oficiales de policía de Nueva York simplemente le dijeron que no fuera a los bares gay Hell’s Kitchen si estaba tan preocupado.
El senador estatal Brad Hoylman-Sigal, que es homosexual, habló sobre cómo la policía se estaba demorando en la investigación y dijo: «Estas vidas se descontaron porque eran hombres homosexuales en clubes nocturnos». Y por la razón que sea, parece haber una tendencia a no tomarse los crímenes de esta naturaleza tan en serio como si le hubieran ocurrido a otra persona.
Atrapar a los sospechosos
La investigación de esta serie de ataques despiadados culminó en abril de 2023, casi exactamente un año después de la muerte de Julio Ramírez. Un grupo de hombres fue arrestado y acusado de robar a las víctimas fuera de la custodia policial, y tres de los sospechosos, Jacob Barroso, Robert Demaio y Jayqwan Hamilton, fueron acusados en relación con las muertes por drogas.
Los detalles de algunas de las pruebas ya se han compartido con los medios, y es condenatorio. Se capturó un video que mostraba a Demaio y Hamilton dentro de la casa de Manhattan donde se alojaba Umberger. Incluso muestra a la propia víctima, inconsciente y «en el mismo estado en que fue encontrada más tarde».
Otro miembro del grupo, Andre Butts, no fue acusado de los asesinatos reales, pero fue arrestado cuando TCI compró zapatillas con la tarjeta de crédito de Julio Ramírez. Hablando por sí mismo y otros pandilleros, el comisionado de policía de la policía de Nueva York, Keechant L. Sewell, declaró: ‘Estos acusados han mostrado un flagrante desprecio por la vida humana, y ahora estamos trabajando para hacerlos responsables’.
Por su parte, la organización sin ánimo de lucro Anti-Violence Project, que trabaja para empoderar a las comunidades LGBTQ+, ha intensificado el seguimiento de incidentes en espacios LGBTQ+, concienciando y distribuyendo tiras reactivas de fentanilo para que las personas puedan comprobar las sustancias con las que entran en contacto. . La organización también ha hecho hincapié en la importancia de contar con planes y procedimientos de seguridad al salir, incluido el registro con amigos a través de mensajes de texto y la activación del uso compartido de la ubicación en los teléfonos.
Pero, con crímenes similares ocurriendo en Nueva York mucho más allá de Hell’s Kitchen, queda por ver si este es un flagelo que seguirá creciendo, a pesar de la gran cantidad de personas que desean disfrutar de las noches en la ciudad.
