La desaparición sin resolver de Claudia Lawrence

Claudia Lawrence, nacida el 27 de febrero de 1974 en Malton, North Yorkshire, es conocida por su personalidad vivaz y dedicación a su trabajo. Trabajó como chef en la Universidad de York, donde estuvo empleada durante más de seis años. Claudia fue descrita como «feliz» por quienes la conocían y era muy querida por sus colegas y amigos. En el trabajo, era conocida por ser trabajadora y confiable y era elogiada por sus habilidades culinarias y su actitud positiva.

El 19 de marzo de 2009, se esperaba que Claudia Lawrence comenzara su turno a las 6 de la tarde, pero no se presentó. Estaba preocupada, su manager intentó llamarla pero no hubo respuesta. Esa noche, Claudia había quedado con su amiga, Suzy Cooper, en un pub llamado The Nag’s Head, pero ella nunca apareció. A pesar de las repetidas llamadas de Suzy, Claudia permaneció inalcanzable. Al día siguiente, Suzy se comunicó con el padre de Claudia, Peter, quien descubrió que su hija no se había presentado a trabajar el día anterior.

Peter visitó apresuradamente la residencia de Claudia, una casa de dos dormitorios en el suburbio de Heworth en York, usando su llave de repuesto para entrar. Al inspeccionarlo todo parecía normal, sugiriendo que Claudia había salido a trabajar como de costumbre; Su cama estaba hecha y sus zapatillas guardadas. El amigo de Peter, George Forman, que estaba con él, dijo: «El sofá estaba vacío. Su bicicleta estaba en la cocina porque hacía un lindo día y ella caminaba hacia el trabajo. No había señales de ningún disturbio ni de que no hubiera tenido una noche normal la noche anterior.’

A primera hora de la tarde, Peter se puso en contacto con la policía y quiso preguntar sobre el último paradero conocido de Claudia. La última comunicación de Claudia se produjo la noche del 18 de marzo. Habló con sus padres por teléfono y recibió un mensaje de texto de un amigo alrededor de las 9 de la noche, aunque no respondió. Sin un automóvil que funcionara, Claudia caminaba hacia y desde el trabajo todas las mañanas. La policía creía que había salido sana y salva de su casa, pero había desaparecido en algún lugar del camino.

En una conferencia de prensa, la inspectora jefe Lucy Pope dijo que mantenía la mente abierta sobre la desaparición de Claudia, pero agregó: «Ciertamente podría ser un secuestro, pero no tengo nada que decir». Peter también habló en la conferencia de prensa, anunciando a la cámara: «Estos últimos días han sido una pesadilla para nosotros, sin saber qué pasó, y estamos enfermos de preocupaciones».

El 26 de marzo, el superintendente detective Ray Galloway, que estaba a cargo de la investigación, dijo que temía que Claudia sufriera daño después de conocer a alguien que conocía. Dijo que era «extremadamente raro» que un extraño secuestrara a alguien en la calle. Una teoría era que Claudia tenía un novio secreto que nadie conocía en su vida, pero su padre descartó esto y dijo: «Es muy improbable». Creo que una de sus amigas la conocería.

Los detectives continuaron su investigación, cuando revelaron que el teléfono móvil de Claudia fue apagado deliberadamente a las 12:10 del 19 de marzo. Antes de extinguirlo, estaba atado a un árbol en la región de Heworth, lo que sugiere que permaneció dentro del área local. A pesar de búsquedas exhaustivas en la residencia de Claudia, el vecindario circundante y su ruta habitual de traslado, no se encontró ningún rastro de ella.

En un esfuerzo por difundir ampliamente la información sobre la desaparición de Claudia, se distribuyeron miles de carteles de personas desaparecidas y las redes sociales se unieron detrás de un grupo de Facebook titulado: ‘Persona desaparecida, Claudia Lawrence’. Además, su caso fue cubierto en Crimewatch, que emitió un episodio centrado en su desaparición a finales de marzo.

A principios de abril, los detectives publicaron una imagen de CCTV de un 4×4 azul oscuro o negro estacionado afuera de la casa de Claudia aproximadamente al mismo tiempo que recibió su último mensaje de texto. El automóvil estuvo estacionado allí durante unos 30 minutos y fue captado por la cámara CCTV de un autobús que salía del área alrededor de las 9:37 p.m. El superintendente detective Galloway preguntó: ‘¿Por qué estaba allí? ¿Quien estuvo ahí? Le preguntaría a cualquiera si sabe quién es el propietario de ese vehículo, si se lo han ofrecido a la venta, si se les ha pedido que lo limpien en las últimas semanas. Por favor, acércate.’

Sin embargo, al día siguiente, los detectives habían descartado al conductor del vehículo fuera de la investigación y el 24 de abril anunciaron que estaban tratando el incidente de Claudia como un asesinato. Crimestoppers ofreció una recompensa de £10.000 por información que condujera al arresto y condena de la persona involucrada, y se recibieron más de 1.000 pistas. Todos fueron seguidos, pero ninguno salió.

En mayo, los detectives anunciaron que estaban buscando a dos hombres que fueron vistos en la puerta principal de Claudia una semana antes de su desaparición. Uno de ellos miraba hacia la ventana de abajo y el segundo miraba hacia la ventana del primer piso. Un hombre fue descrito como de aproximadamente 5 pies y 5 pulgadas de alto, con un rostro distintivo, largo y delgado, una nariz puntiaguda y círculos oscuros debajo de los ojos. El segundo hombre era de complexión más pesada, medía aproximadamente 5 pies y 7 pulgadas y vestía una chaqueta hasta la cintura y jeans. Los dos hombres nunca han sido identificados.

Ese mismo mes se presentó en televisión una repetición de Crimewatch. Mostró a una mujer que Claudia podría estar hablando con un hombre desconocido cerca de la universidad donde trabajaba. El hombre vestía una sudadera con capucha oscura, pero tenía el rostro oculto y fumaba un cigarrillo. La reconstrucción se realizó con información de ciclistas anteriores. El editor de Crimewatch, Alex Loughran, dijo: «Con suerte, si no es esta escena, estas personas se presentarán, o si lo hacen, tal vez alguien sepa quién es este hombre». Nadie se adelantó para identificarse como las personas vistas.

Los meses continuaron alargándose, sin que llegaran pistas lucrativas. En junio, los detectives opinaron que su desaparición estaba relacionada con una «vida amorosa secreta» que Claudia mantuvo oculta a sus amigos y familiares. También publicaron imágenes de CCTV de un hombre visto cerca de la casa de Claudia la mañana de su desaparición.

Al año siguiente, el número de detectives que trabajaban en el caso se redujo, ya que el padre de Claudia pidió una investigación independiente urgente sobre su investigación. El caso quedó en suspenso hasta 2014, cuando un nuevo registro en la casa de Claudia reveló las huellas dactilares de quienes no aparecieron en la investigación. En mayo, un hombre de York de 59 años fue arrestado bajo sospecha de asesinato en relación con la desaparición de Claudia. Era compañero de clase de Claudia en la universidad y a menudo la llevaba y la llevaba al trabajo. Sin embargo, fue puesto en libertad bajo fianza al día siguiente y nunca se presentaron cargos.

En julio del mismo año, Paul Harris fue arrestado por pervertir el curso de la justicia. Era el propietario del pub The Acomb, ubicado a unas tres millas de la casa de Claudia. Lo interrogaron, registraron el pub y desenterró parte del sótano. Sin embargo, no se encontró nada sospechoso y fue puesto en libertad sin cargos. Según Harris, Claudia había estado en el pub con un amigo unas semanas antes de su desaparición, y él había tenido una breve conversación con ella, pero hasta ahí estaba su relación.

En los años siguientes, varios hombres fueron arrestados en relación con la desaparición de Claudia, pero nadie fue acusado. En particular, entre los detenidos se encontraban cuatro habituales de The Nag’s Head, aunque la Fiscalía de la Corona se negó a proceder por falta de pruebas. También se especuló que Claudia podría ser presa de un asesino en serie, y Stephen Fulcher, el hombre conocido por llevarlo ante la justicia, puso el nombre de Christopher Halliwell.

Hasta el día de hoy se desconoce el paradero de Claudia Lawrence. Sin embargo, su cancelación provocó la promulgación de la Ley de Tutela (Personas Desaparecidas) de 2017, también conocida como Ley de Claudia. Entró en vigor el 31 de julio de 2019 y esta legislación permite el nombramiento de un tutor para supervisar los bienes y asuntos financieros de una persona desaparecida. Antes de esto, sólo era posible gestionar el patrimonio de una persona desaparecida si era declarada muerta. Lamentablemente, Peter Lawrence falleció en 2021 y nunca supo el destino de su hija.

Detective del Crimen

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