La espantosa cabaña del asesinato de Leonard Lake y Charles Ng
Leonard Lake nació en San Francisco, California, y aunque se le consideraba inteligente, tenía un lado oscuro. Le gustaba tomar fotos de desnudos de su hermana y luego se obsesionó con la pornografía y abusó sexualmente de sus hermanas. Lake se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, pero fue dado de baja después de que le diagnosticaran un trastorno esquizoide de la personalidad.
En 1981, Lake colocó un anuncio en una revista de supervivencia en busca de alguien con intereses similares. Charles Ng, hijo de un rico hombre de negocios de Hong Kong, respondió al anuncio. Al igual que Lake, también fue miembro del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Afirmó haber nacido en Indiana y estaba estacionado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Kaneohe en Oahu, Hawái.
Ng, sin embargo, tuvo la extraña idea de que era un ‘Guerrero Ninja’ reimplantado y que estuvo involucrado en el robo de $11,500 en armas de una base de la Marina en Hawái en 1981. Su abogado defensor en ese momento, Earle Partington, lo describió como alguien que vivió. en un mundo de fantasía.
Cuando Ng conoció a Lake en el condado de Mendocino, estaba prófugo después de testificar contra sus cómplices en el caso de robo de armas. Lake permitió que Ng se refugiara con él en la cabaña de su ex esposa en Wilseyville, donde el propio Lake se había estado escondiendo de la ley después de escaparse de la fianza a principios de año. En este punto, Lake ya era un asesino múltiple, ya que había matado a su hermano, Donald Lake, y a su amigo, Charles Gunnar. Hizo cremar y enterrar sus restos en los terrenos de la propiedad.
En abril de 1982, el FBI rastreó a Ng y lo juzgó por cargos de robo. Fue condenado y enviado a Fort Leavenworth en Kansas hasta junio de 1984. Cuando fue liberado, regresó a la cabaña, donde él y Lake expresaron su interés en la violencia y el asesinato.
Lake ya había matado a dos, y en Ng encontró un alma gemela para hacer su rayo. Juntos, los dos hombres construyeron una pequeña estructura de madera de tres pies de ancho, seis pies de largo y seis pies de alto. La estructura tenía un propósito siniestro: Lake y Ng habían ideado un plan para cometer violaciones, torturas y asesinatos. Equiparon la estructura con restricciones para las piernas y los brazos, así como una ventana unidireccional.
Entre 1984 y 1985, Leonard Lake y Charles Ng emprendieron una horrenda matanza que aterrorizó a la región norte de California. Mataron al menos a 11 personas, pero se sospecha que su número de muertos podría llegar a 25.
Las víctimas eran hombres, mujeres y niños, todos atraídos a la cabaña solitaria por diversos medios, incluidos anuncios de bandas sonoras para equipos de video. Una vez allí, las víctimas desprevenidas fueron sometidas a un horror inimaginable. Las mujeres fueron separadas y mantenidas cautivas en la estructura de madera durante días o semanas y utilizadas como esclavas sexuales. En cuanto a los hombres y los niños, fueron asesinados casi de inmediato.
Lake documentó cuidadosamente sus acciones en un diario, que incluía entradas inquietantes como: «Encontré resistencia por primera vez» y «Las mujeres deben ser utilizadas solo como esclavas sexuales». Los dos también grabaron en video a las mujeres siendo torturadas y abusadas sexualmente. En una grabación muy sombría, Brenda O’Connor preguntó qué habían hecho con su hijo de un año. ‘¿Vas a matarnos?’ ella preguntó. Lake respondió: ‘Eso depende de ti, Brendan’.
Su reinado de terror finalmente terminó cuando intentaron robar un interés de $75 de un aserradero el 2 de junio de 1985. Los empleados los vieron y los persiguieron afuera. Ng se fue a pie, pero Lake se quedó atrás hasta que la policía de San Francisco llegó al lugar. Cuando revisaron las placas, descubrieron que el automóvil que conducían los hombres pertenecía a un hombre que había desaparecido siete meses antes, Paul Cosner.
Cuando se le preguntó quién era, Lake se identificó como Robin Scott Stapley, otro hombre reportado como desaparecido. Cuando se le preguntó sobre su fecha de nacimiento, respondió: ‘Siempre estás para la policía’. Lake fue esposado y transportado a la estación de policía. La policía no sabía que tenía una pastilla de cianuro escondida en el bolsillo.
Les pidió a los oficiales un vaso de agua y lo siguieron hasta el baño. De repente, su comportamiento cambió. Les dijo que él era Leonard Thomas Lake, nacido el 29 de octubre de 1945. Luego le dio el nombre de Charles Ng. Segundos después, comenzó a secarse. Se tragó la tableta de cianuro y, en unos momentos, entró en coma fatal y murió.
Su suicidio llevó a los detectives a la cabaña que compartía con Ng. Allí, encontraron evidencia espantosa de la juerga asesina del dúo. Encontraron alrededor de 40 libras de huesos humanos fragmentados, así como la estructura de madera que contenía cintas de video de mujeres desnudas y parcialmente vestidas. Había 21 fotos de mujeres desnudas y semidesnudas pegadas en las paredes, así como 18 álbumes de fotos de mujeres en distintas etapas de vestimenta.
Aún más inquietante, se encontraron con una sierra eléctrica con manchas de sangre. Una búsqueda adicional en la cabaña reveló más elementos que vinculan a Lake y Ng con varias personas desaparecidas, incluido el diario de 250 páginas de Lake.
Las revelaciones provocaron una búsqueda internacional de Charles Ng, y el FBI notificó a los Estados Unidos, Canadá y países de Asia que lo buscaran.
Ng pudo pasar desapercibido hasta el 6 de julio, cuando fue visto en Calgary, Canadá, intentando robar una tienda por departamentos. Cuando un guardia de seguridad trató de detenerlo, abrió fuego con una pistola calibre .22 e hirió al guardia. Otro guardia atrapó a Ng y lo inmovilizó hasta que llegó la policía.
Durante los siguientes cinco años, Ng luchó contra la extradición de Canadá. Finalmente, en 1991, en una decisión de 4-3, la Corte Suprema de Canadá dictaminó que podía ser extraditado, aunque eso significaba que podía enfrentar la pena de muerte si era declarado culpable de los asesinatos.
Charles Ng finalmente fue acusado de 12 cargos de asesinato en primer grado y se le ordenó ser juzgado.
El juicio comenzó en febrero de 1999 y la fiscalía reveló que todas las mujeres víctimas fueron torturadas y agredidas sexualmente antes de ser asesinadas. Ng negó haber matado a alguien y dijo que tampoco sabía que Lake planeaba matar a nadie. Dijo que pensó que estaba ayudando a Lake a hacer videos de sexo sadomasoquista y simplemente estaba siguiendo instrucciones.
Sus afirmaciones fueron contrarrestadas por un video presentado como evidencia, que mostraba a Ng cortando el sostén de Brenda O’Connor, quien estaba esposada y suplicando por la vida de su esposo y su hijo de dos años. Ng dijo en el video: «Puedes seguir y llorar y hacer cosas como el resto de ellos, pero no te servirá de nada». Somos de sangre fría, por así decirlo.
El 24 de febrero de 1999, Charles Ng fue condenado por los asesinatos de seis hombres, tres mujeres y dos bebés varones en 1984 y 1985. El jurado lo absolvió del asesinato de una duodécima víctima, un hombre cuyo cuerpo nunca fue encontrado.
El jurado deliberó durante 15 horas durante tres días antes de regresar con un veredicto. Recomendaron que Charles Ng muriera por sus crímenes. El juez estuvo de acuerdo y condenó a Ng a muerte. Después del anuncio, Lola Stapley, cuyo hijo Robin fue asesinado por el dúo, dijo: “Hemos estado esperando este día durante 14 años. Es un gran peso que haya recibido el castigo que merecía por lo que hizo: 11 asesinatos a sangre fría’.
Charles Ng permanece en el corredor de la muerte en la prisión estatal de San Quentin.