Los escalofriantes crímenes del Killer Torso
De 1967 a 1980, Richard Cottingham fue responsable de la muerte de al menos 11 mujeres y niñas en Nueva York y Nueva Jersey. Sin embargo, se espera que pueda tener hasta 100 víctimas. Se hizo famoso por varios apodos, incluidos el Destripador de Nueva York, el Asesino del Torso y el Asesino de Times Square, antes de que finalmente lo capturaran el 22 de mayo de 1980.
Durante más de una década, Cottingham trabajó para Blue Cross and Blue Shield of Greater New York. Vivía en Lodi, Nueva Jersey, con su esposa Janet y sus tres hijos, disfrutando de una cómoda vida familiar. Su rutina diaria implicaba viajar a Nueva York para el turno de 4:00 p.m. a 11:00 p.m. Sin embargo, después del nacimiento de su tercer hijo en 1976, Janet notó un cambio en el comportamiento de su marido, que empezó a rechazar las relaciones sexuales.
Su relación se deterioró lentamente, llevándolos a llevar vidas separadas. Cottingham a menudo regresaba del trabajo con olor a alcohol y hubo casos en los que se desmayaba durante días. Cottingham tenía una habitación cerrada con llave en su sótano. Una noche, cuando la dejaron abierta, Janet rebuscó entre ropa interior femenina y joyas baratas. Sin que ella lo supiera, su marido ya había dado sus primeros pasos para convertirse en un asesino en serie.
La mañana del 16 de diciembre de 1977, el cuerpo sin vida de la enfermera Maryann Carr, de 26 años, fue encontrado en el estacionamiento del motel Quality Inn en la Ruta 17 en Hasbrouck Heights, Nueva Jersey. A pesar de haber sido encontrada con uniforme de enfermera, sus zapatos estaban notoriamente ausentes. Las marcas visibles en sus muñecas y tobillos sugerían que le habían atado las piernas y las manos atadas con una cuerda.
Dos años después, el 2 de diciembre de 1979, los bomberos de Nueva York respondieron a un incendio en el Travel Inn Motor Lodge de Manhattan. Después de apagar el fuego, encontraron los cuerpos desnudos de dos mujeres en camas separadas en una habitación del cuarto piso. Las víctimas quedaron desmayadas y también les cortaron las manos. A pesar del círculo, era reconocible que las dos mujeres eran jóvenes, probablemente en la adolescencia o principios de los veinte. Una investigación reveló que un líquido inflamable salpicó las camas y entre las piernas de las mujeres, lo que aceleró el incendio.
Después del sombrío descubrimiento, los detectives se enteraron de que un hombre que usaba el nombre de Carl Wilson, de Merlin, Nueva Jersey, se había registrado en la habitación. Sin embargo, pronto tanto el nombre como la ciudad fueron falsos. Sin que los detectives lo supieran, el hombre era en realidad Richard Cottingham.
Al mes siguiente, una de las víctimas fue identificada como Deedeh Goodarzi, una trabajadora sexual de 22 años que también se llamaba Jacquelyn Thomas y Sabrina. Como le faltaban el cráneo y las manos, se utilizaron rayos X para identificar sus huesos. Se desconoce la identidad de la otra mujer, aunque los detectives supusieron que también estaba involucrada en trabajo sexual.
El 5 de mayo de 1980, el cuerpo desnudo de la trabajadora sexual de 19 años fue encontrado en Valerie Street, debajo de la cama de la habitación 132 del Quality Inn. La esposaron, la mordieron, la violaron y luego la estrangularon hasta la muerte. Se registró en el motel entre las 3 y las 4 de la madrugada del día anterior y firmó el registro con el seudónimo de Shelly Dudley. Diez días después, Mary Ann Jean Reyner, de 25 años, fue encontrada muerta en el Hotel Sevilla de la ciudad de Nueva York. Mary era trabajadora sexual y fue ejecutada.
El 22 de mayo, la trabajadora sexual Leslie Ann O’Dell, de 18 años, estaba solicitando clientes a unas cuatro cuadras del Hotel Sevilla. Un hombre, que se presentó como Tommy y le mostró un fajo de billetes, se acercó a ella. Este hombre era Richard Cottingham. Después de negociar un precio, Cottingham llevó a Leslie al motel Quality Inn, el mismo lugar donde mataron a Valerie Street. A pesar de parecer amigable al principio, el comportamiento de Cottingham cambió rápidamente una vez que estuvieron en la cama. Blandió un arma y le esposó las muñecas. Ella recordó: ‘Me dijo que lo dejara, que era una puta y que tendría que ser castigada. Dijo que las otras chicas lo tomaron y que yo tenía que tomarlo también.
Durante las siguientes tres horas, Valerie sufrió abusos sexuales y torturas a manos de Cottingham. En un momento, logró apoderarse del arma escondida debajo de la cama de Cottingham. En un intento de defenderse, intentó dispararle, sólo para darse cuenta de que el arma era falsa. El fuego falló, Cottingham le apuntó con su cuchillo, lo que provocó que Valerie gritara. Sus gritos alertaron a una criada cercana que estaba haciendo su ronda. La criada se puso en contacto rápidamente con la recepción, que informó a la policía. Cuando los agentes llegaron al lugar, Cottingham intentó huir.
Richard Cottingham fue arrestado a punta de pistola en el vestíbulo del motel. Posteriormente se registró una caja en su poder, que reveló numerosos artículos, entre ellos tres juegos de esposas, una navaja, una pistola falsa, un collar de esclavo de cuero, una mordaza de cuero y varias pastillas. Fue acusado de secuestro, intento de asesinato, agresión agravada y agresión sexual agravada. Al reconocer las sorprendentes similitudes entre el ataque de Valerie y el patrón de otros asesinatos sin resolver, los detectives comenzaron a conectar los puntos. Cuando registraron la casa de Cottingham, encontraron su habitación cerrada con llave en el sótano. En el interior encontraron una colección de joyas y ropa que lo vinculaban con los asesinatos sin resolver.
Richard Cottingham fue acusado de los cinco asesinatos y juzgado en Nueva Jersey y Nueva York. En uno de los juicios subió al estrado para declarar en su propia defensa. Dirigiéndose al jurado, dijo: «Me ha fascinado la idea de las cárceles desde que era muy joven». Cottingham mantuvo su inocencia, argumentando que el incidente con Leslie fue un caso en el que una mujer aceptó participar en varios actos sexuales por una tarifa de 180 dólares.
Al final, Cottingham fue declarado culpable de los cinco asesinatos y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. Mantuvo continuamente su inocencia hasta 2009, cuando confesó los cinco asesinatos. Después de eso, su confesión continuó y, según él mismo, fue responsable de la muerte de hasta 100 mujeres, comenzando con el asesinato de Nancy Vogel en 1967.
Hasta 2023, Cottingham ha sido declarado culpable de 11 asesinatos y las agencias encargadas de hacer cumplir la ley en varias jurisdicciones de Nueva York y Nueva Jersey todavía están investigando casos antiguos que pueden haberlo relacionado.