¿Los hermanos Menéndez mataron a sus padres en defensa propia o a sangre fría?

La familia Menéndez era muy conocida en Beverly Hills, California, y José era ejecutivo corporativo en International Video Entertainment, más tarde conocida como Life Entertainment. Él y su esposa, Mary Louise, también conocida como Kitty, tuvieron dos hijos, Joseph Lyle, que usaba su segundo nombre, y Erik Galen. Disfrutando de los frutos de la exigente pero lucrativa carrera de José, la familia disfrutó de una vida de lujo en su lujosa residencia mediterránea de $4 millones ubicada en Elm Drive.

Quienes conocieron a la familia Menéndez dijeron que tenían un fuerte vínculo familiar. Dijeron que Erik tenía una relación muy estrecha con su madre, pero Lyle respetaba a su padre. Lyle a menudo aburría a sus amigos con historias de la incansable ética de trabajo y dedicación de su padre, contando cómo pasó de ser un inmigrante cubano a un prestigioso puesto ejecutivo en un municipio multimillonario. Dentro de la dinámica familiar, José era visto como la figura autoritaria, mientras que Kitty era vista como una presencia de apoyo.

En la noche del 20 de agosto de 1989, la policía de Los Ángeles recibió una angustiada llamada al 911 de Lyle Menéndez, cuya voz temblaba de emoción cuando dijo las palabras: «Los padres los mataron a tiros». El operador del 911 envió rápidamente agentes a la residencia de la familia Menéndez. El detective Les Zoeller fue uno de los primeros en llegar y Erik y Lyle lo condujeron al interior de la casa. Recordó: «Había mucho silencio cuando entré al estudio/biblioteca, lo primero que noté fue a José Menéndez sentado en el sofá».

José fue encontrado sentado en el lado izquierdo del sofá, con la cabeza inclinada y su camisa blanca y pantalones cortos negros claramente visibles con sangre. El lado derecho de su cara fue arrancado por un disparo de escopeta. Junto a su marido, Kitty yacía en el suelo en posición fetal, con los pantalones blancos empapados de sangre. Al igual que José, había recibido un disparo de escopeta en la cara y varios en la rodilla. La fiscal Pamela Bozanich dijo sobre la escena: «Kitty Menéndez tenía una herida de contacto en la cara que le voló el ojo».

Cuando los investigadores de la escena del crimen llegaron a la casa familiar, los detectives comenzaron a interrogar a Lyle, de 21 años, y a Erik, de 18. Los hermanos confirmaron que pasaron la noche viendo Batman en un cine cercano y luego asistieron a un festival gastronómico en el Auditorio Cívico de Santa Mónica. Sus planes iniciales incluían encontrarse con un amigo, pero Erik necesitaba su tarjeta de identificación, lo que provocó la visita de regreso a su casa. Según su relato, se sorprendieron al encontrar la espantosa vista.

La evidencia de la escena del crimen indicó que José y Kitty fueron tomados con la guardia baja mientras miraban televisión juntos. José pareció ser el primero en recibir un disparo y aunque Kitty intentó huir, sus esfuerzos no fueron en vano. Los detectives también notaron que el atacante, o los atacantes, no parecían tener prisa. Después de los asesinatos, se tomaron el tiempo para recoger los casquillos antes de abandonar el lugar.

La investigación sobre el doble asesinato se inició rápidamente y inicialmente se clasificó como un «asesinato al estilo de una pandilla». Los detectives consideraron esta hipótesis junto con otro posible motivo, centrado en los esfuerzos profesionales de José. Descrito como un ejecutivo dominante y asertivo que no dudaba en desanimar a la gente, tomando atajos y priorizando las ganancias personales sobre los intereses de los demás, el estilo de gestión agresivo de José levantó sospechas. Robbin Ahrold, que trabajó con José durante un tiempo en RCA Records en Nueva York, dijo: «Si hicieras una encuesta, muchas personas que tenían sus bueyes con José tendrían que decirte que no les agradaba…».

A medida que avanzaba la investigación, Erik y Lyle parecieron superar rápidamente el trágico incidente. En caso de que sus padres murieran al mismo tiempo, ellos serían los únicos beneficiarios de su patrimonio de 14 millones de dólares. En los meses siguientes, Lyle se dedicó a gastos extravagantes: gastó miles de dólares en ropa y contrató una limusina de lujo y un guardaespaldas. Consiguió un Porsche Carrera de edición especial y fue a restaurantes y tiendas elegantes.

No satisfecho con estos insultos, incluso realizó una importante compra de Chuck’s Spring Street Café, un restaurante ubicado en Princeton, Nueva Jersey. Por otro lado, Erik se convirtió en tenista profesional tras contratar a un costoso entrenador. Después de eso, los hermanos se mudaron de su casa familiar en Beverly Hills a condominios contiguos en Marina del Rey. Realizaron numerosos viajes internacionales, incluidos destinos como el Caribe y Londres. En un período de siete meses, el dúo logró desperdiciar la friolera de 700.000 dólares.

Los detectives desconfiaban cada vez más de los llamativos hábitos de gasto de Erik y Lyle. A medida que crecieron sus sospechas, recibieron información que sugería que Lyle había regresado a casa repentinamente y manipuló algo en la computadora de la familia. Más tarde se reveló que se trataba de un testamento recién redactado por José antes de su muerte, que pretendía asignar el patrimonio familiar a varios miembros, no solo a Erik y Lyle.

El punto de inflexión para los detectives se produjo cuando recibieron información vital de Judalon Smyth, antiguos maestros del psicólogo Dr. Jerome Oziel. Dr. Oziel contactó a Erik y Lyle después del asesinato de sus padres. Smyth reveló que los hermanos admitieron ante el psicólogo que sus padres habían sido asesinados. Después de eso, la Dra. Oziel puso a disposición de los detectives grabaciones de sus sesiones con los hermanos, afirmando que sentían que sus acciones estaban en el «crimen perfecto».

Esta nueva evidencia llevó al arresto de Erik y Lyle en marzo de 1990. Según los detectives, los hermanos estaban motivados para cometer los asesinatos por codicia. El fiscal de distrito Ira Reiner anunció: ‘Alegamos un beneficio económico motivado. No sé cuál es su experiencia, pero la experiencia de la Fiscalía es que 14 millones de dólares dan a alguien una motivación suficiente para matar a alguien.’

Erik y Lyle se declararon inocentes de los cargos y el juicio por asesinato comenzó oficialmente el 20 de julio de 1993. El equipo de la defensa afirmó que los hermanos habían llegado a un punto de ruptura después de años de abusos y malos tratos, particularmente a manos de su padre. , incluidos presuntos casos de abuso sexual. La abogada defensora Leslie Abramson dijo que mataron en «puro terror, puro pánico».

Ella le dijo al jurado: «Los padres iban a matarlos porque iban a hacer público el abuso sexual». Eso era lo que más temían los padres: un escándalo. Habían pasado sus vidas buscando estatus social.’ También dijo que Erik y Lyle fueron golpeados con cinturones y sometidos a gritos de su madre desde que eran pequeños. Según Abramson, Kitty sabía que Erik y Lyle estaban siendo abusados ​​sexualmente por su padre, pero lo permitió. Ella dijo: «Él estableció el programa y ella fue la ejecutora».

Por el contrario, los fiscales afirmaron que Erik y Lyle estaban motivados por el odio y la codicia. Según la fiscal adjunta Pamela Bozanich, ‘Lyle Menéndez dijo que los hermanos idearon un plan para matar a su padre, por lo que tuvieron que matar también a su madre. Su plan era demasiado perfecto para cambiarlo. Bozanich también alegó que los hermanos obtuvieron las escopetas usando la identificación de un amigo, cometieron los asesinatos y luego invirtieron dos horas creando una coartada. Luego, regresaron a casa y llamaron al 911, informando que acababan de toparse con la escena del crimen.

Ella cuestionó el argumento de autodefensa que ahora presentaron Erik y Lyle y afirmó que cuando le confesaron al Dr. Oziel, que dijeron que cometieron los asesinatos por odio a su padre y que querían deshacerse de su liderazgo. El fiscal dijo: «No le dijeron que mataron en defensa propia o por abuso».

La fiscalía detuvo su caso el 16 de agosto, después de llamar a un puñado de testigos, el Dr. Oziel entre ellos. Al día siguiente, la defensa comenzó a presentar su caso. Llamaron a Andy Cano, primo de los hermanos, quien testificó que Erik le había confiado cuando tenía unos 12 años que su padre abusaba sexualmente de él. Cano dijo: «Me preguntó si mi padre alguna vez me había dado un masaje». Según Cano, Erik le dijo entonces que su padre estaba ‘masajeando su pluma’.

Otra prima, Diane Vander, testificó más tarde y le dijo al jurado que cuando Lyle tenía ocho años, le dijo que su padre lo había tocado «allí abajo». Ella confirmó que le había contado a Kitty lo que Lyle había dicho, pero Kitty no le creyó. Luego, el jurado vio una fotografía que José había tomado de los genitales de Lyle y Erik cuando eran niños, lo que sugería que era un pedófilo.

Erik también testificó en su propio nombre y afirmó que su padre había amenazado con matar a los hermanos si alguna vez revelaban el abuso a alguien. Recordó cómo subió a ver a su hermano después de una discusión el 20 de agosto de 1989. «Corrí escaleras arriba para decirle a mi hermano lo que estaba sucediendo ahora. Esto fue. Nos iban a matar.’ Dijo que él y Lyle salieron a cargar sus armas, antes de regresar a la biblioteca donde su madre y su padre estaban viendo la televisión. Recordó: «Atravesamos las puertas y comencé a disparar».

Una vez concluido el juicio por asesinato, dos jurados separados no lograron llegar a una decisión unánime, lo que llevó a la decisión de volver a juzgar a los hermanos. Finalmente, tanto Erik como Lyle Menéndez fueron declarados culpables de dos cargos de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato. Posteriormente, recibieron una condena de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. A pesar de sus intentos de apelar las condenas en los años siguientes, todas las apelaciones fueron finalmente rechazadas.

Sin embargo, en mayo de 2023 presentaron un recurso solicitando una nueva audiencia con base en nuevas pruebas que salieron a la luz pública. Alegan que su padre abusó sexualmente de Ray Rosselló, un cantante de pop y gospel de Puerto Rico. En un episodio del Today Show, Rosselló afirmó que José lo drogó y violó cuando visitó su casa cuando tenía 14 años.