Revelaciones de Parchman: Nuevo documental revela prisión ‘construida para la tortura’

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El nuevo documental Crime + Investigation Investigation está revelando las condiciones dentro de una prisión ‘construida para la tortura’.

En diciembre de 2019, los reclusos alojados en la Unidad 29 de la Penitenciaría Estatal de Mississippi de máxima seguridad, también conocida como Parchman, comenzaron a publicar videos en las redes sociales. La película fue filmada en teléfonos de contrabando, por lo que cada hombre que instaló uno se arriesgó a que se le agregaran 12 años adicionales a su sentencia. Pero estaban tan desesperados que había un riesgo que estaban dispuestos a correr. Estaban en medio de un motín y las imágenes salían del bloque de celdas de visión infernal.

Cuando los colchones se incendiaron, el humo llenó los pasillos oscuros, iluminados solo por las cámaras de los teléfonos. Los pisos estaban inundados con aguas residuales y se podían ver cables eléctricos colgando de los techos. Y luego estaban las voces de los hombres, gritando que las personas estaban siendo apuñaladas, y otras estaban muriendo por falta de medicamentos; no han comido ni lavado en días; que estaban solos, sin guardias ni personal presente. Necesitaban a alguien, cualquiera, que los ayudara.

El motín se prolongó durante semanas. Solo en enero, cuatro hombres murieron en ocho días. Pero esto no era nada nuevo en Parchman, una de las prisiones más notorias de los Estados Unidos desde que se construyó en 1901. Durante años, los encarcelados fueron abandonados, maltratados y asesinados, y ahora, con un personal extenso. bajo, de hecho, estaba dirigido por pandillas. Pero esos videos llamaron la atención de la compañía de entretenimiento y la organización filantrópica Roc Nation, y como muestra el documental Exposing Parchman, que ahora se transmite en Crime + Investigation Play, estaban a punto de asegurarse de que las cosas cambiaran allí de una vez por todas.

Mal comienzo

Mississippi es un estado con una larga y problemática historia de racismo y segregación. Como explica el documental, después de la Proclamación de Emancipación en 1863, el estado pudo perder el 70 por ciento de su riqueza porque ese dinero estaba atado al valor de las personas esclavizadas. En pocas palabras, si los dueños de las plantaciones perdían a sus esclavos, perdían dinero. Entonces, en 1901, Parchman Farm se creó como prisión, pero los únicos hombres encarcelados eran ex esclavos. Básicamente, era una plantación de 4,000 acres, con unos 3,000 hombres negros, que fueron obligados a trabajar la tierra. Algunos de los prisioneros se convirtieron en ‘tiradores de confianza’, cuyo deber era pararse en una línea de armas y dispararle a cualquiera que intentara correr. En su primer año, Parchman le ganó al estado de Mississippi $185,000.

Y las cosas nunca cambiaron. En la década de 1970, el abogado de derechos civiles Roy Haber comenzó a observar las condiciones en Parchman. Hablando con los prisioneros, descubrió que las violaciones, las palizas y los asesinatos eran comunes. Un recluso dijo que obligaban a los reclusos a trabajar al aire libre de 6 am a 6 pm, con armas apuntando hacia ellos. Cuando preguntó por qué los trataban tan mal, le dijeron que eran ‘ganado’. Cuatro reclusos presentaron una demanda colectiva contra la prisión y el juez federal de distrito William Keady confirmó su denuncia, declarando que Parchman era inconstitucional y que las condiciones eran «filosóficas, morales, raciales, físicas y psicológicas». Keady insistió en muchas mejoras y obligó a Parchman, así como a otras prisiones en el sur, a terminar con el sistema de tiradores confiables. También se decidió posteriormente que dejaría de funcionar como una granja con fines de lucro.

Se hicieron esfuerzos para mejorar las condiciones, y el estado gastó millones para mejorar la prisión, y en 2003, la Asociación Correccional Estadounidense dijo que «cumplía con todos los estándares modernos para el funcionamiento de la prisión». En 2011, Parchman parecía tener un buen desempeño, pero los recortes presupuestarios en 2014 provocaron pérdidas significativas en los niveles de personal. Ese año se informó que el Departamento Correccional de Mississippi había perdido la mitad de su fuerza laboral y que Parchman no pudo cubrir los puestos vacantes. De hecho, Parchman todavía tiene menos de la mitad de su personal, y se descubrió que algunos guardias estaban ingresando contrabando a la prisión.

Con la escasez de guardias, las pandillas llenaron el vacío y la violencia y la actividad criminal pronto abundaron dentro de los muros de Parchman. Uno de los peores bloques fue la Unidad 29, que albergaba a los delincuentes más violentos en las peores condiciones, y fue aquí donde se desarrollaron los disturbios en diciembre de 2019, y una vez más pondrían de relieve las condiciones inaceptables.

Defiéndete

La directora ejecutiva de Roc Nation, Desiree Perez, vio imágenes de los disturbios en las redes sociales, al igual que los artistas y fundadores Jay Z y Yo Gotti. También comenzaron a escuchar que las familias estaban tratando de comunicarse con sus seres queridos en el interior, pero no pudieron comunicarse con ellos. En enero de 2020, Roc Nation le escribió al gobernador expresando su preocupación por las condiciones en Parchman. Al darse cuenta de que la única forma de acceder a los reclusos y ver la verdadera escala del problema era demandar a Parchman, decidieron apoyar una demanda presentada por 29 reclusos. Pero no buscaban dinero, buscaban cambio.

Lo que vieron cuando finalmente obtuvieron acceso a la prisión fue casi abrumador. Aunque se hizo un intento de limpieza, todavía era miserable. Encontraron agua potable que era marrón, olía a suciedad, así como ratas, moho y suciedad. Algunas de las celdas estaban inundadas con aguas residuales y los agujeros en el techo significaban que llovía adentro cuando llovía afuera. Durante los disturbios, no hubo electricidad durante días, no había agua corriente y algunos de los hombres no se habían duchado en semanas. Gregory ‘Shotti’ Morgan, quien fotografió la Unidad 29 para Roc Nation, dijo: ‘Fue el peor lugar que he visto en mi vida, y estaba destrozando casas y países del tercer mundo’. Él dijo: ‘Había cucarachas por todas partes, cada celda estaba inundada, había oscuridad total. El olor era una mezcla de heces, orina, sangre y fuegos eléctricos. El consultor de atención médica correccional Marc Stern dijo: ‘Nunca he visto un lugar tan malo como Parchman en los Estados Unidos. Lo único que se le acerca es una prisión en el Congo.

Los expertos de Roc Nation, que incluían médicos y un inspector de edificios, entrevistaron a los demandantes en el caso y escucharon una historia tras otra desgarradoras de negligencia, miedo e inhumanidad. Descubrieron que a menudo no había guardias presentes, por lo que si alguien tenía problemas y necesitaba atención médica, los prisioneros tenían que prender fuego a sus propios colchones para que alguien pudiera venir. A los presos se les negaba el acceso a medicamentos para la diabetes y antidepresivos, e incluso se dejaba morir a hombres asfixiados en el suelo. «Estas personas querían vivir en un lugar donde se suponía que debían estar protegidos», dijo Gregory. Es inquietante. Vas allí para ser un fantasma, te olvidan.

Al ver la escala de los problemas que tenían ante ellos, Roc Nation inició una segunda demanda, y esta vez los demandantes tenían más de 150. Mientras tanto, el congresista Bennie Thompson pidió una investigación federal de todas las prisiones de Mississippi.

traído a la cuenta

En abril de 2022, el Departamento de Justicia dictaminó que «las condiciones de Parchman violaron las enmiendas octava y decimocuarta de la constitución». Un informe de 60 páginas afirmó que el Departamento Correccional de Mississippi (MDOC) no protegió a los reclusos de la violencia, no proporcionó la supervisión adecuada, no investigó incidentes graves de lesiones, no controló el contrabando y no proporcionó atención de salud mental adecuada. .

Fue una evaluación condenatoria, y el informe decía: ‘Los problemas en Parchman son severos, sistémicos y exacerbados por serias deficiencias en el personal y la supervisión. MDOC ha estado al tanto de estas deficiencias durante años y no ha tomado medidas razonables para abordar las violaciones, en parte debido a medidas no funcionales de responsabilidad o garantía de calidad. Años de indiferencia deliberada por parte del MDOC han resultado en daños graves y un riesgo significativo de daños graves para las personas en Parchman’.

Con respecto a los disturbios que desencadenaron el movimiento por el cambio, el informe dice: ‘El 31 de diciembre de 2019, solo una hora antes de la medianoche, una pelea en la Unidad 29 de Parchman inició un motín en la prisión que duraría varias semanas. En los meses previos al motín, hubo informes generalizados en todo Parchman sobre condiciones insalubres e insalubres; asesinatos violentos y suicidios en aumento; reducción de personal a niveles peligrosos; y la creciente preocupación de que las pandillas estaban llenando el vacío dejado por una presencia inadecuada de personal y ganando más control sobre Parchman a través de la extorsión y la violencia.’

Ahora se espera que los días de Parchman estén contados. Como dice Kevin Ring de la organización nacional de reforma de la justicia penal FAMM: ‘Necesitan cerrar ese lugar. La gente no puede vivir así, y mucho menos rehabilitarla.

Las revelaciones de Parchman ahora están disponibles para transmitir en Crime + Investigation Play.