Dr. Morris BOLBER – Expediente criminal
«La red de envenenamiento de Filadelfia» – «La red de asesinatos de Bolber-Petrillo»
Clasificación: Asesino en serie
Características: Pandilla de asesinos a sueldo – Falsificadores y fraudes de seguros
Número de víctimas: 30 – 50 +
Fecha de los asesinatos: 1932 – 1939
Fecha de arresto: 1 de mayo de 1939 (rendición)
Fecha de nacimiento: 3 de enero de 1886
Perfil de las víctimas: Hombres y mujeres
Método de asesinato: Varios
Ubicación: Filadelfia, Pensilvania, EE. UU.
Estado: Condenado a cadena perpetua el 25 de mayo de 1939. Murió en prisión el 9 de febrero de 1954
Arsénico y sin encaje: la extraña historia de una red de asesinatos de Filadelfia,
por Robert James Young
El Anillo de veneno de Filadelfia fue una pandilla de asesinos a sueldo liderada por los primos Petrillo, Herman y Paul Petrillo, en 1938. Los líderes finalmente fueron condenados por 114 asesinatos con veneno y fueron ejecutados en la silla eléctrica en 1941. El primo de Paul, Morris Bolber, estaba entre los otros 14 en la pandilla, todos ellos condenados a cadena perpetua.
Historia
Herman y Paul Petrillo eran primos. Herman era un experto falsificador e incendiario, con contactos en el mundo criminal, mientras que Paul dirigía un negocio de estafas de seguros desde la trastienda de su sastrería y aspiraba a una consultoría remunerada en ‘la fattura’, una magia en la que creían y a la que recurrían muchos en la comunidad italiana del sur de Filadelfia.
Los asesinatos comenzaron en 1931, cuando Herman reclutó a matones asociados para matar a los hombres que había dispuesto asegurar para cobrar el seguro de accidentes de doble indemnización. Este Herman despiadada y eufemísticamente descrito como «enviar [them] a California».
Dos víctimas (Ralph Caruso, Joseph Arena) se ahogaron y golpearon en viajes de pesca, y una tercera (John Woloshyn) fue golpeada y atropellada repetidamente por un automóvil. Mientras tanto, Herman se las arregló para evitar los repetidos intentos de las autoridades de llevarlo ante la justicia por fraude de seguros, incendio provocado y falsificación de moneda.
A medida que se profundizaba la Depresión, los Petrillo encabezaban una pandilla informal, que ahora incluía a Morris Bolber y otras autodenominadas ‘fattuchieri/e’ (mujeres sabias, brujas) como Maria Carina Favato, Josephine Sedita y Rose Carina, que ofrecían supersticiones, infelizmente casadas. , mujeres asesinas o meramente crédulas encantamientos, polvos y pociones para ajustar sus vidas.
Estas ‘pociones de amor’, etc., solían ser de arsénico o antimonio, e invariablemente iban acompañadas de pólizas de seguro excesivas para las víctimas, a menudo a favor de los pandilleros en lugar de los supuestos beneficiarios de la ‘viuda venenosa’.
La pandilla abrazó a los agentes de seguros e hizo un uso muy exitoso de las pólizas de seguro baratas generalizadas de la época, a menudo contratadas sin un examen médico (no requerido para pólizas de menos de $ 500) o el conocimiento del principal en cuestión, quien posteriormente encontraría una muerte agonizante por arsénico. diseñado por el cónyuge, posiblemente con intención, posiblemente en ignorancia supersticiosa de sus acciones. Esto se prolongó desde 1932 hasta 1938, cuando la muerte en el hospital de Ferdinando Alfonsi sacó a la luz el asunto, algo que iba a suceder tarde o temprano, a medida que proliferaban las actividades de la pandilla.
Vincent P. McDevitt fue asistente del fiscal de distrito en Filadelfia. A principios de 1939, el Fiscal del Distrito, Charles F. Kelley, lo asignó al caso de homicidio de Ferdinando Alfonsi, quien había muerto el 27 de octubre de 1938.
McDevitt inmediatamente obtuvo información de dos detectives encubiertos, los agentes Landvoight y Phillips. De ellos, McDevitt tuvo un informante, un tal George Meyer, que dirigía un negocio local de limpieza de tapicería. Meyer se encontró con Herman Petrillo cuando estaba tratando de obtener dinero para su negocio. Petrillo se había ofrecido a proporcionarle una gran suma de dinero, moneda de curso legal y falsificación, si Meyer realizaba el golpe a Alfonsi.
Landvoight y Meyer habían seguido el complot del asesinato, Meyer esperaba un pago por adelantado y Landvoight esperaba finalmente acabar con los delitos de falsificación de Petrillo. Trabajando encubierto, Landvoight ayudó a Meyer a «seguirle el juego», mientras los Petrillo planeaban el asesinato que querían que Meyer llevara a cabo.
El asesino
El plan era robar o comprar un auto, sacar a Alfonsi a un camino rural oscuro y golpearlo con el auto, haciendo que el asesinato pareciera accidental. Herman Petrillo prefirió la idea de robar el auto en lugar de comprar uno, pero Landvoight y Phillips esperaban convencer a Petrillo de que les diera dinero para comprar un auto para el asesinato, ya que les daría la oportunidad por la que habían orado durante tanto tiempo. arrestarlo por cargos de falsificación.
Al final, Petrillo les vendió una moneda falsa, aparentemente para comprar un medio de transporte a la escena del crimen planeada. El plan de «seguir el juego» continuó hasta que Meyer, por un capricho de curiosidad y preocupación, decidió visitar a la presunta víctima del asesinato. En la puerta principal de la casa donde vivía Alfonsi, Meyer se enteró por una anciana que le había abierto la puerta que Alfonsi estaba gravemente enfermo.
Después de notificar a Phillips, regresó con Phillips y Landvoight a la casa de Alfonsi. Descubrieron que Alfonsi estaba extrañamente enfermo y sufría síntomas de ojos saltones, inmovilidad y no podía hablar. En su próxima reunión con Herman Petrillo, después de que Petrillo le entregó a Phillips un sobre lleno de billetes falsos, Phillips preguntó sobre el plan para asesinar a Alfonsi. Petrillo respondió que ya no había por qué preocuparse por eso; estaba siendo manipulado, al parecer.
Investigación
Ferdinando Alfonsi falleció tras ser internado en el Hospital Nacional del Estómago. La causa de la muerte fue intoxicación por metales pesados. La autopsia reveló tremendos niveles de arsénico. Los detectives asignados al caso fueron Michael Schwartz, Anthony Franchetti y Samuel Riccardi. Instantáneamente pensaron en los rumores, ya bien desarrollados, sobre una ola de asesinatos de arsénico altamente organizada que surgía de la ciudad. De hecho, había patrones distintos. Las víctimas solían ser inmigrantes italianos, como lo era Alfonsi, y tenían altos niveles de arsénico en el torrente sanguíneo.
Herman Petrillo y la señora Alfonsi fueron detenidos. La Sra. Alfonsi había comprado una póliza de seguro de vida considerable para su esposo, un inmigrante que no sabía leer inglés y desconocía la póliza. Además, el caso Alfonsi encaja con un modus operandi común que emerge rápidamente en muchas otras investigaciones de homicidio.
Lo que es más importante, cada caso involucraba una nueva póliza de seguro de vida con una cláusula de doble indemnización y una pista casi directa hacia uno de los primos Petrillo, y cada causa de muerte figuraba como algún tipo de accidente violento.
Wikipedia.org
Red de asesinatos de Bolber-Petrillo, La
El equipo de asesinos con fines de lucro más prolífico de Estados Unidos estuvo activo en Filadelfia durante la década de 1930, reclamando entre 30 y 50 víctimas antes de que los diversos miembros del grupo fueran detenidos.
Los estudiosos del caso, en retrospectiva, son propensos a citar las actividades de la pandilla como prueba de que las estadísticas modernas de homicidios puede ser lamentablemente inexacto. Si se denuncian 20.000 asesinatos en un año determinado, dicen, es muy posible que 20.000 más queden sin denunciar, ignorados por las autoridades.
El método básico de asesinato fue concebido en 1932 por el Dr. Morris Bolber y su buen amigo, Paul Petrillo. Después de que una de las pacientes de Bolber expresó sus quejas sobre la infidelidad de su esposo, el médico y Petrillo planearon que Paul cortejara a la mujer solitaria, obteniendo su cooperación en un plan para matar a su cónyuge rebelde y dividir $ 10,000 en beneficios del seguro.
La víctima, Anthony Giscobbe, era un gran bebedor, y resultó sencillo para su esposa desnudarlo mientras yacía inconsciente, dejándolo junto a una ventana abierta en pleno invierno mientras se contagiaba de un resfriado. La afligida viuda dividió su dinero con Bolber y Petrillo, por lo que su «amante» fue rápidamente en busca de otras esposas inquietas y codiciosas. Pronto se hizo evidente que los esposos italianos, atrapados en medio de la Gran Depresión, tenían pocos seguros de vida por su cuenta.
Petrillo le pidió a su primo Herman, un consumado actor local, que se hiciera pasar por víctimas potenciales y solicitara pólizas severas. Una vez realizados varios pagos, los maridos eran eliminados rápida y eficientemente por «accidentes» o «causas naturales».
Los métodos favoritos del Dr. Bolber incluían veneno y golpes en la cabeza con un saco de arena, lo que producía una hemorragia cerebral, pero los métodos variaban según las víctimas. Un objetivo, un techador llamado Lorenzo, fue arrojado a su muerte desde un edificio de ocho pisos, los primos Petrillo primero le entregaron algunas postales francesas para explicar su distracción descuidada. Después de aproximadamente una docena de asesinatos, la pandilla reclutó a la sanadora Carino Favato, conocida como la Bruja en su vecindario natal. Favato había despachado a tres de sus propios maridos antes de entrar en el negocio a tiempo completo como «consultora matrimonial», envenenando a los maridos no deseados por una tarifa.
Impresionada por la explicación del Dr. Bolber sobre la estafa del seguro de vida, Favato se unió y trajo a la pandilla una lista de sus posibles clientes. A finales de 1937, la red de Bolber eliminó a 50 víctimas, al menos 30 de las cuales estaban bastante bien documentadas por investigaciones posteriores. El techo se derrumbó cuando un ex convicto se acercó a Herman Petrillo, promoviendo un nuevo plan para hacerse rico.
Sin impresionarse, Petrillo respondió con un lanzamiento para que su conocido asegurara posibles víctimas de asesinato, y el delincuente entró en pánico y corrió hacia la policía. Cuando los miembros de la pandilla fueron detenidos, se «gritaron» unos a otros con la esperanza de encontrar indulgencia, sus clientes intervinieron mientras las ondas se extendían por una comunidad atónita. Si bien varias esposas fueron enviadas a prisión, la mayoría escapó testificando para el estado. Los dos Petrillos fueron condenados y ejecutados, mientras que Bolber y Favato recibieron penas de cadena perpetua cada uno.
Michael Newton – Una enciclopedia de asesinos en serie modernos – Cazando humanos
Anillo de veneno de Filadelfia
Por David Lohr
El fiscal y el informante
El asistente del fiscal de distrito de Filadelfia a fines de la década de 1930 fue Vincent McDevitt. McDevitt, un alegre muchacho irlandés, creció en el denso suburbio de tranvías del oeste de Filadelfia. Ser el segundo mayor de cuatro hermanos le trajo dificultades después de la muerte de su padre cuando tenía 14 años.
La madre de McDevitt trabajaba como costurera, pero el dinero no era suficiente para mantener a la familia de cinco. McDevitt y su hermano mayor comenzaron a trabajar para ayudar a poner comida en la mesa. A medida que pasaban los años y las cargas financieras de la familia se hacían más ligeras, la Sra. McDevitt instó a sus hijos a continuar su educación. Para ella era importante que sus hijos tuvieran una vida mejor que la que ella podía brindarles. McDevitt estudió mucho y, para deleite de su madre, finalmente recibió una beca senatorial estatal parcial, que le permitió asistir a clases nocturnas en la Facultad de Derecho de Temple. Finalmente, en 1929, McDevitt, de 28 años, completó su educación y obtuvo el título de abogado.
En tres años, se casó y poco después se convirtió en padre. Construir un bufete de abogados durante la Depresión no fue tarea fácil, pero McDevitt era un hombre decidido y se prometió a sí mismo que su familia nunca tendría que vivir como él en los grupos homogéneos de casas adosadas que componían la mayor parte del oeste de Filadelfia. En enero de 1938, el arduo trabajo del abogado en apuros finalmente dio sus frutos cuando obtuvo un nombramiento como asistente del fiscal de distrito.
Poco después de instalarse en su nueva oficina, el jefe de McDevitt, el fiscal de distrito Charles Kelley, asignó a McDevitt a un caso reciente de homicidio. Tres meses antes, el 27 de octubre de 1938, Ferdinando Alfonsi, de 38 años, murió en circunstancias misteriosas y un informante del gobierno había proporcionado recientemente al Servicio Secreto detalles relacionados con el caso.
Kelley había escuchado rumores de que una secta estaba involucrada y se mostró renuente a involucrarse personalmente en un caso tan extraño. Así fue que McDevitt fue asignado para manejarlo. Más tarde ese día, un agente del Servicio Secreto, conocido solo como Agente Landvoight (debido a su trabajo encubierto), puso a McDevitt al tanto del caso.
Landvoight dijo que el informante le habló de un grupo de personas con sede en Filadelfia, que dirigía una red de asesinatos para cobrar el dinero del seguro. Según Poison Widows, de George Cooper, el informante, George Meyer (también conocido como Newmeyer), dirigía una empresa de limpieza de tapicería, que recientemente había atravesado tiempos difíciles.
Cuando buscó dinero para su negocio, lo remitieron al cabecilla, Herman Petrillo. El agente Landvoight ya estaba familiarizado con Petrillo. Trató durante años de arrestarlo por falsificar billetes de cinco y diez dólares. Landvoight tenía un archivo de tres pulgadas de espesor sobre él, pero cada vez que las autoridades entregaban una orden judicial o intentaban una operación encubierta, se quedaban con las manos vacías.
Meyer sabía de las estafas para hacer dinero de Petrillo y le dijo a Landvoight que Petrillo le había ofrecido $ 500 en moneda de curso legal y $ 2,500 en billetes falsos, si Meyer podía organizar un ataque contra Ferdinando Alfonsi. Luego le entregó un trozo de tubería de 18 pulgadas. Lo haces en su casa, dijo Petrillo. Golpéalo con la tubería. Luego llévalo por los escalones y tíralo hacia abajo. Parecerá un accidente. Meyer no tenía intención de cometer el crimen, pero siguió el juego con la esperanza de que Petrillo le ofreciera un adelanto.
No obstante, Petrillo no pagaría ni un centavo por adelantado y, al final, Meyer decidió hacer algo de dinero rápido vendiendo la información al Servicio Secreto. Landvoight estaba más interesado en los billetes falsos que en cualquier conspiración de asesinato y se ofreció a pagarle a Meyer si continuaba con el plan de Petrillos. El hombre de negocios decaído tenía pocas opciones y accedió de mala gana.
Falsificadores y fraudes de seguros
Herman Petrillo nació en 1899, en la provincia napolitana de Campania. Después de su inmigración a los Estados Unidos en 1910, trabajó como barbero, pero finalmente optó por formas más fáciles de ganar dinero. Al principio, sus planes consistían en incendios provocados y fraude de seguros, pero una persona solo puede incendiar tantos edificios antes de que la policía y las compañías de seguros sospechen. Durante un fatídico viaje al lado más sórdido de la ciudad, se encontró con un grupo de hombres que vendían billetes de cinco dólares falsos por la mitad de su valor nominal. Petrillo quedó tan impresionado por la calidad de los billetes que comenzó a estudiar el arte criminal y pronto hizo el suyo propio.
El primo de Herman Petrillo, Paul Petrillo, emigró de Nápoles a Filadelfia en 1910. Se casó poco después de su llegada a los Estados Unidos y poco después abrió una sastrería, Paul Petrillo, Custom Tailor to the Classy Dressers, en East Passyunk Avenue. Según informes posteriores en The Philadelphia Inquirer, el negocio prosperó rápidamente, sin embargo, cuando llegó la Depresión, apenas sobrevivió financieramente.
Para mantener a su familia, Paul se metió en el negocio de los seguros de vida. Vendió pólizas baratas con primas semanales de 50 centavos o un dólar. La compañía de seguros con la que trabajaba no requería un examen médico, por lo que Paul vendía pólizas a hombres enfermizos de mediana edad. Si bien la perspectiva puede haber sonado atractiva para aquellos que querían asegurar el bienestar de sus familias, Paul tenía su propia agenda.
La mayoría de las veces, Paul se enumeraba a sí mismo, sin que los titulares de la póliza lo supieran, como hermano o primo del asegurado, convirtiéndose así en el único beneficiario. Básicamente, estaba jugando a la lotería, pero este no era un juego ordinario y requería la muerte de un participante humano para obtener la gran recompensa.
Paul estaba fascinado por la magia y estaba interesado en los curanderos y las personas que reclamaban el poder de quitar el dolor de una persona. Al discutir este interés con un masajista local, Paul se entusiasmó al saber que el hombre a menudo asistía a sesiones en las que varios curanderos discutían sus prácticas y se llenó de alegría cuando el hombre lo invitó a asistir a una. Fue allí donde Paul conoció a un hombre llamado Morris Bolber.
Un inmigrante judío ruso, Bolber era un hombre de mediana edad, conocido en la ciudad como Louie el rabino. Nacido en Tordobis, Rusia a fines del siglo XIX, fue criado por sus abuelos e ingresó a la Universidad Estatal de Grodno a los nueve años. Después de su graduación a los 12 años, comenzó a dar clases particulares a niños. Durante este tiempo, se interesó por la Cábala, un antiguo libro de magia. Su fascinación eventualmente se convirtió en obsesión y en 1905 tomó un barco a China y buscó a una hechicera legendaria llamada Rino. Bolber vivió con la anciana durante cinco años, tiempo durante el cual ella le enseñó a hacer pociones y usar espíritus curativos.
En 1911, Bolber emigró a la ciudad de Nueva York. Eventualmente se casó y se estableció en el Lower East Side. Trabajó como maestro, ahorró mucho su dinero y poco después abrió una tienda de comestibles, que prosperó durante muchos años.
Sin embargo, en 1931, como a tantos otros negocios de esa época, la Depresión lo obligó a cerrar sus puertas. Cuando el dinero escaseó, Bolber hizo las maletas con su esposa y sus cuatro hijos y se mudó a Filadelfia para comenzar de nuevo. A su llegada, comenzó a enseñar y preparar a niños judíos para sus bar mitzvah. También envió volantes anunciando su nueva práctica como sanador.
Su reunión fue importante para Petrillo. Paul Petrillo quedó asombrado por Bolber y gradualmente los dos se hicieron amigos cercanos.
Agentes encubiertos
El agente Landvoight hizo arreglos para que Stanly Phillips, un agente callejero del Servicio Secreto, trabajara con Meyer. El 1 de agosto de 1938, Meyer y Phillips se encontraron con Herman Petrillo en un restaurante local. Petrillo se sentía incómodo discutiendo los planes en público, por lo que los tres hombres salieron y se sentaron en su sedán Dodge. Meyer presentó a Phillips como Johnny Phillips, un amigo suyo que acababa de salir de prisión después de cumplir una condena por asesinato.
A Herman Petrillo no pareció importarle y la conversación pronto giró hacia Alfonsi. Sugirió que lo llevaran a la costa de Jersey y lo ahogaran. Podrían dejar su ropa en la escena y parecería un accidente. Phillips no estaba interesado en el complot de asesinato y quería tener en sus manos parte del dinero falsificado de Petrillos. Para trabajar en esto, sugirió que Petrillo les diera algo de dinero para comprar un automóvil. Podrían usar el automóvil para transportar a la víctima a un camino rural oscuro, donde luego podrían atropellarlo con el automóvil y dejar su cuerpo al costado del camino. A Petrillo le gustó la idea, pero sugirió robar un auto, en lugar de comprar uno para el trabajo. Phillips decidió no insistir en el asunto y los hombres decidieron pensar en el crimen.
Según Poison Widows, los juegos del gato y el ratón continuaron durante las siguientes semanas y el 22 de agosto de 1938, los hombres se reunieron en un restaurante local en Thayer Street. Petrillo aún no quería darles dinero a los hombres para comprar un automóvil, pero, para deleite de Phillips, se ofreció a venderles algunos billetes falsos.
Petrillo metió la mano en su billetera y sacó un billete de cinco dólares falso. Phillips quedó asombrado por la calidad del billete y rápidamente comenzó a hacer arreglos para comprar billetes falsos por un valor de $200. Petrillo, inicialmente reacio a negociar, finalmente accedió y dijo que necesitaría dos semanas para entregar.
Phillips estaba entusiasmado con la posibilidad de arrestar finalmente a Herman Petrillo. Después de años de trabajo encubierto y operaciones encubiertas, ahora tenía a su hombre justo donde lo quería. O eso pensó. Cuando llegó el período de dos semanas y luego pasó, comenzó a preocuparse de que Petrillo se hubiera enterado de su plan y le pidió a Meyer que tratara de averiguar qué estaba pasando. Petrillo no aparecía por ninguna parte. Nadie lo había visto en más de una semana y no se le podía encontrar en ninguno de sus lugares habituales.
Meyer estaba cada vez más nervioso y decidió ir a ver a Ferdinando Alfonsi, el hombre al que Petrillo quería muerto. Sabía dónde vivía el hombre y condujo hasta su casa en Ann Street. Haciéndose pasar por un trabajador de la construcción, Meyer llamó a la puerta y esperó ansiosamente. Finalmente, justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y alejarse, una mujer de mediana edad abrió la puerta. Meyer fingió estar interesado en hacer un trabajo en la casa y pidió hablar con el hombre de la casa. Sin embargo, para su consternación inmediata, la mujer le informó que su esposo estaba muy enfermo y no podía levantarse de la cama. Tan rápida y cortésmente como pudo, Meyer se disculpó por haberlos molestado y regresó a su auto.
El agente Phillips sintió náuseas cuando Meyer le explicó la situación. Tal vez habían pasado demasiado tiempo concentrándose en las facturas falsas y no habían dedicado suficiente tiempo a proteger a la víctima prevista. Phillips reunió a varios agentes y el grupo, haciéndose pasar por representantes de seguros, fue a verificar el estado de Alfonsis. Si bien no tuvieron problemas para entrar, se sorprendieron cuando vieron a Alfonsi. Sus pupilas estaban abultadas y no podía moverse ni hablar. Luego, los agentes contactaron a la policía de Filadelfia.
Mientras tanto, Petrillo contactó a Meyer y le dijo que tenía su dinero. Se organizó una reunión en una parada de autobús local y más tarde ese mismo día, Meyer y Phillips lo encontraron allí. Petrillo le dio al hombre un sobre que contenía 40 billetes de cinco dólares falsos. Philips estaba feliz de obtener finalmente el dinero, pero también estaba preocupado por Alfonsi y decidió ver qué podía averiguar. Fingiendo que los hombres todavía querían el trabajo, Phillips le preguntó a Petrillo si todavía quería que sacaran a Alfonsi. Petrillo sonrió y dijo que no tenían que preocuparse por eso. Está en el hospital y no sale, dijo.
El anillo de veneno
Los investigadores de Filadelfia ordenaron una muestra de orina a los médicos de Alfonsis, que luego reveló grandes cantidades de arsénico. Según el Diccionario médico de Stedman, el arsénico podría causar calor e irritación en la garganta y el estómago; vómitos, purgas con heces de agua de arroz; calambres en los músculos de la pantorrilla, inquietud, incluso convulsiones, postración, desmayo, somnolencia, mareos, delirio, postración extrema, coma. Si bien algunos casos, si se detectan a tiempo, pueden tratarse, la mayoría de las víctimas sucumben al veneno y mueren.
Ahora dependía del asistente del fiscal de distrito. Según Michael Newton, autor de Hunting Humans, McDevitt no perdió tiempo en arrestar a Petrillo por cargos de intento de asesinato, pero cuando Alfonsi murió unas semanas después, el cargo se cambió a homicidio. Cuando McDevitt interrogó a Petrillo, se mostró escéptico de que se marcharía con cualquier cosa que pudiera usar. Después de todo, este era el mismo hombre que el Servicio Secreto había trabajado durante tantos años para arrestar.
Sin embargo, ante el asombro de McDevitt, Petrillo no se calló. Proporcionó al fiscal del distrito una lista alucinante de víctimas y conspiradores, alegando que su primo, Paul Petrillo, junto con Morris Bolber, fueron los autores intelectuales de toda la operación.
McDevitt se sorprendió mucho cuando Petrillo nombró una víctima tras otra: Luigi LaVecchio, difunto esposo de Sophie LaVecchio; Charles Ingrao, difunto esposo de hecho de Maria Favato; Mollie Starace, amiga de Paul Petrillo; Antonio Romualdo, difunto esposo de Josefina Romualdo; John Woloshyn, difunto esposo de Marie Woloshyn; Dominic Carina, Prospero Lisi y Peter Stea, todos los difuntos esposos de Rose Carina; Joseph Arena, difunto esposo de Anna Arena; Romaine Mandiuk, difunto esposo de Agnes Mandiuk; Pietro Pirolli, difunto esposo de Grace Pirolli; Salvatore Carilli, difunto esposo de Rose Carilli; Jennifer Pino, difunta esposa de Thomas Pino; Antonio Giacobbe, difunto esposo de Millie Giacobbe; Guiseppi DiMartino, difunto esposo de Susie DiMartino; Ralph Caruso, último inquilino de Christine Cerrone; Philip Ingrao, difunto hijastro de Maria Favato; Lena Winkleman, difunta suegra de Joseph Swartz; Jennie Cassetti, difunta esposa de Dominick Cassetti; y por último, Ferdinando Alfonsi, difunto esposo de Stella Alfonsi.
Petrillo dijo que todas menos tres de las víctimas habían sido asesinadas con arsénico.
Los investigadores ahora tenían la abrumadora tarea de probar las acusaciones de Petrillos. La única forma en que podrían obtener pruebas sólidas sería exhumar a todas las víctimas. McDevitt ya tenía los resultados de la prueba de orina de Ferdinando Alfonsis y decidió proceder con ese caso. Sabía que siempre podría presentar cargos con respecto a los otros casos más tarde y quería comenzar con el enjuiciamiento por el asesinato de Alfonsis.
El 2 de febrero de 1939, el gran jurado acusó a Herman y Paul Petrillo, Stella Alfonsi y Maria Favato. El esposo de María fue el primero en ser exhumado y la autopsia de su difunto esposo reveló grandes cantidades de arsénico en su sistema. El New York Times informó el 17 de febrero de 1939 que el gran jurado llegó a su veredicto en solo siete minutos y medio. Los acusados irían a juicio.
Juicio
El juicio de Herman Petrillos comenzó el 13 de marzo de 1939 en el Ayuntamiento de Filadelfia. El juez presidente, Harry McDevitt (sin relación con el fiscal de distrito Vincent McDevitt), era uno de los jueces más temidos de todo Pensilvania. La peor pesadilla de los abogados defensores, el juez era conocido en los círculos legales como Hanging Harry. Aunque el abogado de Petrillos, Milton Leidner, era un amigo cercano del juez, el abogado defensor no esperaba ninguna indulgencia.
La edición del 13 de marzo de 1939 de The Ledger informó que Thomas Shearn, un agente de John Hancock Mutual Life, fue el primero en testificar. Le contó al jurado cómo Petrillo lo había llevado a ver a Ferdinando Alfonsi el 9 de febrero de 1939. Shearn testificó que cuando Alfonsi se negó a firmar la póliza, Petrillo le ordenó al agente, en contra de la política de la empresa, que le dejara la documentación.
Tras el testimonio de Shearns, Luigi Cissone, un agente de Monumental Life Insurance, le dijo al jurado que también había ayudado a Petrillo a conseguir un seguro para Alfonsi enfermo. Posteriormente, el informante del Servicio Secreto Meyer y el agente encubierto Stanly Philips subieron al estrado consecutivamente y testificaron sobre los intentos de Petrillo de que mataran a Alfonsi. Luego, un farmacéutico testificó que Petrillo se acercó a él en numerosas ocasiones en un intento de comprar gérmenes tifoideos y venenos similares. A continuación, un médico rindió testimonio sobre las cantidades de arsénico encontradas durante la autopsia de Alfonsi.
Cuando la acusación apoyó su caso, la defensa tenía poco que ofrecer. El abogado Leidner intentó desacreditar brevemente a los testigos del estado, pero cedió rápidamente cuando se dio cuenta de que solo estaba aumentando el daño causado por DA McDevitt. Petrillo luego subió al estrado y pasó tres horas y 15 minutos negando todas las acusaciones del estado.
El 21 de marzo de 1939, la presidenta del jurado, Margaret Skeen, de 42 años, leyó el veredicto ante el tribunal. Culpable, con recomendación de muerte, anunció. Según Poison Widows, el acusado se enfureció. Maldita perra, gruñó Petrillo mientras se abalanzaba sobre el presidente del jurado. Sin embargo, antes de que pudiera alcanzar a la Sra. Skeen, los guardias lo sujetaron rápidamente y el juez golpeó su mazo en un intento de restablecer el orden en la sala del tribunal.
Cuando la sala del tribunal se calmó, el juez McDevitt felicitó a los miembros del jurado. Pueden ver lo malo y vicioso que es este hombre, les dijo a los miembros del jurado. Ahora te das cuenta de que ese fue el único veredicto que podrías haber emitido. Luego sentenció a Herman Petrillo a morir en la silla eléctrica de Pensilvania. Tras el veredicto, el abogado defensor Leidner se puso de pie y se disculpó ante el tribunal. Lo siento, dijo. No habría defendido a este hombre si hubiera sabido que era una escoria.
Se haría más justicia. Al concluir el juicio, los investigadores anunciaron a la prensa que 70 cuerpos serían exhumados y examinados en busca de signos de arsénico.
Epílogo
Maria Favato fue el siguiente miembro de Poison Ring, apodado por los medios, en ir a juicio. Sin embargo, en un movimiento impactante, detuvo su propio juicio y se declaró culpable de tres cargos de asesinato, que incluían tanto a su hijastro como a su propio esposo.
Woman Poisoner Confesses at Trial, proclamaba The New York Times el 22 de abril de 1939. En el artículo se incluían extractos de la confesión inesperada de María. Podría acabar con esto de una vez, dijo. Que me envíen a la silla. ¿Para qué tengo que vivir?»
Poco después del cambio de declaración de María, Herman Petrillo, en un esfuerzo por escapar de la silla eléctrica, accedió a cooperar con la fiscalía. Para el 21 de mayo de 1939, se realizaron 21 arrestos en relación con la red de envenenamiento. A medida que avanzaba la investigación, los detectives descubrieron que Herman Petrillo y Bolber dirigían una agencia matrimonial, que aparentemente se creó para encontrar nuevos maridos para las viudas de sus víctimas. Al encontrar una nueva pareja, las viudas se casaban y luego contrataban pólizas de seguro de vida para sus nuevos cónyuges. Después, correspondía a los integrantes de la red acabar con el asegurado y cobrar el dinero.
El 25 de mayo de 1939, Morris Bolber se declaró culpable de asesinato, posiblemente con la esperanza de que su declaración le valiera una sentencia menor. Su plan funcionó y finalmente fue condenado a cadena perpetua. Unos meses después, en septiembre de 1939, Paul Petrillo también se declaró culpable. Sin embargo, Paul no tuvo tanta suerte como Bolber y fue condenado a morir en la silla eléctrica. La última jugadora importante en el círculo del veneno, Rose Carina, la rosa de la muerte apodada por los medios, fue declarada no culpable después de un breve juicio con jurado.
Al final, 13 hombres y mujeres, además de Bolber y los Petrillo, fueron condenados o declarados culpables de asesinato en primer grado. Todos estos asesinos convictos cumplieron largas condenas, la más corta de no menos de 14 años de prisión.
El 31 de marzo de 1941, la Commonwealth de Pensilvania electrocutó a Paul Petrillo. Siete meses después, el 20 de octubre de 1941, Herman Petrillo corrió la misma suerte. Trece años después, el 15 de febrero de 1954, Morris Bolber murió por causas naturales mientras esperaba su tercera petición de libertad condicional.
Después de los juicios de la red de envenenamiento, el fiscal de distrito Vincent McDevitt construyó una carrera sólida y lucrativa. Finalmente dejó el servicio público en 1947 y luego se convirtió en vicepresidente de Philadelphia Electric Company.
Es interesante notar que muchos relatos escritos de la red de envenenamiento mencionan la brujería y describen a los Petrillo y Morris Bolber como hechiceros o líderes de culto. Sin embargo, estas acusaciones tienen poco mérito y probablemente fueron inventadas por los reporteros de la época. El único propósito de la red de envenenamiento era el dinero, obtenido mediante asesinato y fraude de seguros. Más tarde se estimó que el grupo ganó al menos $100,000 antes del arresto de sus miembros.
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