Joe CLARK – Expediente criminal

Alias: «Rompe huesos»

Clasificación:

Homicidio

Características: Juvenil (17) –

Secuestro
– Tortura

Número de víctimas: 1

Fecha del asesinato:

4 de julio,
1994

Fecha de arresto:
j31 de julio,
1995

Fecha de nacimiento: 1977

Perfil de la víctima: Christian Steiner, 14

Método de asesinato:

Ahogo

Ubicación: Condado de Columbia, Wisconsin, EE. UU.

Estado: Condenado a cadena perpetua el 7 de noviembre de 1997

A una edad en la que la mayoría de los chicos se divierten persiguiendo a las chicas y robando cervezas a escondidas, Joe Clark, de 17 años, de Baraboo, Wisconsin, superó el encarcelamiento y la tortura de otros chicos. Si no fuera por la resolución aparentemente interminable de su última víctima y una actitud literal de nunca decir morir, los crímenes de Clark ciertamente podrían haber escalado en su brutalidad.

Sin embargo, el eventual encarcelamiento de Clark no llegó lo suficientemente pronto para Chris Steiner, de 14 años. Los padres de Steiner lo encontraron desaparecido de la casa de la familia el 4 de julio de 1994. Cuando llegó la policía, vieron claramente las señales de un secuestro. La pantalla de la ventana del dormitorio de Steiner había sido cortada, las huellas de barro eran evidentes en las alfombras y se descubrió que la puerta del patio estaba abierta. A pesar de los mejores esfuerzos de las autoridades locales, Steiner fue encontrado muerto seis días después, tendido sobre un árbol parcialmente sumergido en el borde de un banco de arena del río Wisconsin.

Extrañamente, una autopsia no mostró lesiones traumáticas en el cuerpo de Steiner, aunque la policía seguía convencida de que definitivamente hubo un juego sucio. Su muerte fue causada por ahogamiento y figura oficialmente como ‘indeterminada’. El misterioso crimen era algo nuevo para el pueblo rural de Baraboo. Sin duda, los lugareños esperaban que la muerte del niño fuera una tragedia aislada y única. Pero el asesino de Steiner vivía entre ellos y esperaba atacar de nuevo. En la madrugada del 29 de julio de 1995, lo hizo.

Thad Phillips se despertó esa noche y sintió que lo levantaban del sofá de la sala y lo llevaban por la casa, pensando que uno de sus padres lo estaba acompañando a la cama después de que se había quedado dormido viendo la televisión. En lugar de eso, un joven al que no pudo reconocer del todo, pero que rápidamente supuso que era un amigo de la familia, lo levantó y lo dejó en el suelo. Desafortunadamente, era Joe Clark y cuando le dijo a Phillips que corriera con él, el chico atontado y confundido estuvo de acuerdo.

No fue hasta que los dos llegaron a una casa destartalada a una milla de distancia que Thad se dio cuenta de que podría estar en problemas. Clark se presentó por su primer nombre y luego obligó a Phillips a ir a su habitación en el piso de arriba, lo arrojó sobre la cama sucia y procedió a torcer y girar brutalmente uno de los tobillos de Phillips hasta que se partió y se astilló. Inmediatamente mostrando su espíritu de lucha, Phillips logró liberarse del agarre de Clark y cojear para bajar las escaleras donde su secuestrador lo alcanzó y lo arrojó sobre un sofá. Sin duda enojado, Clark empujó la pierna de Phillips hacia arriba, hacia la cabeza del niño, y se inclinó hasta que el muslo se partió. El abuso continuó durante la noche cuando, después de vestir las piernas destrozadas de Phillips con toscos moldes de calcetines y vendajes, Clark dejó a su víctima sola en la cama mientras salía, aparentemente convencido de que el niño ya no era una amenaza para escapar debido a la extensión de sus heridas.

Subestimó a Phillips. El valiente joven se arrastró por las escaleras, llegando a la cocina cuando Clark y una chica llegaron y se sentaron en el sofá sin darse cuenta de que él yacía en silencio en la habitación de al lado. Desafortunadamente, cuando el amigo de Clark se fue, el joven sádico descubrió a Phillips tirado en la cocina y, después de recuperarse de la sorpresa, lo arrastró escaleras arriba una vez más para continuar con el brutal castigo y por primera vez amenazando con matarlo, aunque esa fue sin duda la última intención todo el tiempo. .

En la noche del 30 de julio, Clark volvió a salir de la casa, pero esta vez no quería arriesgarse con Phillips. Encerró al niño maltratado en el armario del dormitorio antes de irse. Dentro del cubículo a oscuras, Philllips debió darse cuenta de que se le estaban acabando las posibilidades de escapar e incluso su enorme fuerza de voluntad se estaba desvaneciendo. Tanteando con las manos en la oscuridad, encontró una guitarra vieja y pesada y derribó la puerta con ella. Deshidratado y con las piernas inservibles, Phillips volvió a arrastrarse lentamente por las escaleras, desmayándose repetidamente por el dolor y el cansancio hasta que llegó al teléfono de la cocina y logró sacudir el cable hasta que el auricular se cayó del gancho. Luego marcó el 911 y explicó su ubicación y situación a un despachador sorprendido.

Los oficiales respondieron rápidamente a la casa de Clark y rescataron a Phillips. Había estado cautivo durante aproximadamente 43 horas en total y había sufrido horribles fracturas en ambas piernas que requerirían varias cirugías a lo largo de los años y provocarían una cojera permanente. Poco después, Clark fue arrestado y Phillips les dijo a los oficiales que Clark había hablado de brutalizar a otros dos niños, uno que se llamaba Chris y otro que no puede recordar hasta el día de hoy. Una búsqueda posterior en la casa de los Clark descubrió una lista macabra de nombres de niños, algunos de los cuales aparecían bajo el título «La cosa de la pierna». Afortunadamente, la valentía de Phillips aseguró que ninguna de esas posibles víctimas experimentaría la tortura que él y Steiner sufrieron.

Clark fue juzgado por primera vez en el ataque de Phillips y se declaró sin oposición por intento de homicidio y otros cargos. Fue sentenciado a 100 años de prisión, pero afirma no recordar el secuestro y la tortura de Thad Phillips.

El caso Steiner fue una historia diferente y Clark decidió declararse inocente, aunque una exhumación del cuerpo de Steiner había revelado que tenía lesiones en los tobillos idénticas a las que sufrió Phillips. El testimonio de los padres de Clark de que su hijo estaba en casa durmiendo en su habitación la noche del asesinato no retuvo el agua frente a otros testigos que afirmaron que Clark se escapaba regularmente de la casa a través de una ventana de arriba.

También fue condenatorio el testimonio de un ex compañero de prisión juvenil de Clark, quien dijo que Clark le había admitido que había matado a un niño y había colocado su cuerpo sobre un árbol. Todos dijeron que era obvio que Clark había asesinado a Steiner y el 7 de noviembre de 1997 fue declarado culpable de homicidio intencional y sentenciado a cadena perpetua más cincuenta años. Clark mantiene su inocencia en el asesinato de Chris Steiner desde una celda de prisión hasta el día de hoy.

Investigación de la muerte

El 4 de julio de 1994, en Baraboo, Wisconsin, Chris Steiner, de catorce años, desapareció de su casa. No era de los que huían, y lo que le sucedió se contó en un episodio de Cold Case Files llamado «La verdad torturada». Las indicaciones de que había sido secuestrado incluían una huella de zapato fuera de la ventana de su dormitorio y huellas de barro en el interior.

Cinco días después de su desaparición, su cuerpo fue encontrado atrapado en un árbol a lo largo de la orilla del río Wisconsin. Se realizó una autopsia y la causa de la muerte se atribuyó a ahogamiento, pero la forma de su muerte, accidente o no, permaneció indeterminada.

Un aspecto de la investigación de la muerte consiste en evaluar la causa, el mecanismo y la forma de la muerte. Una causa de muerte es cualquier cosa que haya hecho que ocurra la muerte, como el estrangulamiento, y el mecanismo es lo que sucede fisiológicamente, por ejemplo, la privación de oxígeno. La forma de muerte, según la clasificación NASH, la ubica en una de cuatro categorías: Natural, Accidente, Suicidio u Homicidio. Si no se puede clasificar, como fue el caso de Chris Steiner, entonces su forma se considera indeterminada. Se estima que alrededor del 15 al 20 por ciento de las muertes en todo el país ocurren de una manera indeterminada. Sin pistas o ideas claras sobre lo que había sucedido, el caso Steiner se enfrió. Nadie en su familia sabía cómo Chris pudo haberse ahogado, pero como no era claramente un asesinato, la policía no buscó al perpetrador.

Pasó un año y otro niño, Thad Phillips, fue sacado de su cama en el mismo pueblo mientras dormía. Pero sobrevivió para contar la historia. Se despertó y se encontró cautivo de un adolescente mayor que se hacía llamar Joe. Para asombro de Thad, Joe agarró y torció uno de sus tobillos hasta que se rompió. Aunque en agonía, Thad todavía trató de escapar, pero Joe lo atrapó, lo trajo de vuelta y luego se rompió el otro tobillo de la misma manera que el primero. Parecía satisfecho de que esto ahora mantendría a su cautivo en su lugar. Si bien puede parecer que Joe simplemente estaba siendo práctico al incapacitar a su prisionero, en realidad demostró tener una obsesión enfermiza. Le admitió a Thad que le gustaba escuchar huesos romperse. Pero también le gustaba atenderlos, y envolvió las heridas de Thad en calcetines y aparatos ortopédicos. Thad permaneció en la habitación de Joe durante dos días, pero a pesar de su angustia física esperó la oportunidad de hacer un segundo intento de fuga. Finalmente llegó. Se las arregló para llegar a un teléfono y llamar a la policía, que supuso por incidentes anteriores que su captor era un joven de diecisiete años llamado Joe Clark.

Después de que la policía rescató a Thad, les dijo que Joe había admitido haber matado a Chris Steiner. Esto fue una sorpresa, ya que el patólogo que había examinado a Steiner en ese momento no había encontrado signos de lesión. Sin embargo, el caso había sido misterioso y el cuerpo estaba hinchado de estar en el agua; el patólogo podría haber pasado por alto algo. Luego, los investigadores se enteraron de que no se habían tomado radiografías.

Solo había una forma de descubrir si Chris Steiner había sido sometido al mismo trato extraño que Thad había sufrido y, por lo tanto, vincular los dos crímenes a un solo perpetrador: tenían que exhumar los restos de Chris Steiner. En otras palabras, tuvieron que reabrir su tumba, sacar el ataúd en el que yacía, abrirlo y sacar el cuerpo para examinarlo más de cerca.

Una vez hecho esto, el patólogo forense revisó el pequeño cuerpo una vez más y esta vez, armado con más información, identificó cuatro fracturas separadas en las piernas de Chris Steiner. Era evidente que si el niño hubiera sido arrojado al agua en esta condición, no podría haber usado sus piernas para nadar y podría haberse ahogado fácilmente, como en realidad lo hizo.

Ese descubrimiento dio a los detectives una causa probable para registrar la habitación de Joe Clark, donde encontraron un cuaderno con tres listas, todas escritas con su letra, que incluían los nombres de dieciocho niños locales. Sus encabezados eran «Llegar ahora», «Puede esperar» y «Lo de la pierna». Clark afirmó ser inocente en el asesinato de Steiner. Su madre lo apoyó con una coartada. Ella dijo que si él se hubiera ido de casa la noche en que Steiner fue secuestrado, ella lo habría sabido, porque él habría pasado por su habitación. Sin embargo, se demostró que ella tenía el sueño pesado y que él se las había arreglado para pasar junto a ella antes. Por lo tanto, Joe Clark no tenía coartada. Un jurado lo encontró culpable del asesinato de Chris Steiner, y este caso finalmente se cerró con una condena.