Ashley Paige BENTON – Expediente criminal

Clasificación: Homicidio

Características: Juvenil (16) – Adolescente que mató a un niño en una pelea de pandillas en el parque

Número de víctimas: 1

Fecha del asesinato: 6 de junio de 2006

Fecha de arresto:

Día siguiente

Fecha de nacimiento:

1990

Perfil de la víctima:

Gabriel Granillo, 15
(miembro de la pandilla MS-13)

Método de asesinato:

Apuñalamiento con cuchillo

Ubicación: Houston, condado de Harris, Texas, EE. UU.

Estado: Ashley Benton se sometió a un juicio por asesinato criminal que resultó en un jurado dividido. Los abogados de Benton y el asistente del fiscal de distrito del condado de Harris acordaron darle libertad condicional a Benton, a cambio de que Benton se declarara culpable de agresión con agravantes. Su libertad condicional finalizó a principios de 2009 y su cargo penal se desestimó como parte de los términos para completar con éxito su libertad condicional.

Muerte de Gabriel Granillo

El 6 de junio de 2006, un adolescente miembro de la pandilla MS-13 llamado Gabriel Granillo fue asesinado a puñaladas en Ervan Chew Park, en el distrito de Neartown en Houston, Texas. Su asesino, Ashley Paige Benton, se sometió a un juicio por asesinato criminal que resultó en un jurado dividido.

Los abogados de Benton y el asistente del fiscal de distrito del condado de Harris acordaron darle libertad condicional a Benton, a cambio de que Benton se declarara culpable de agresión con agravantes. Su libertad condicional finalizó a principios de 2009 y su cargo penal se desestimó como parte de los términos para completar con éxito su libertad condicional.

En 2008, Skip Hollandsworth de Texas Monthly se refirió a Benton como «el asesino adolescente más famoso de Houston» y afirmó que el hecho de que el apuñalamiento tuviera lugar en el centro de la ciudad y el hecho de que Ashley Benton fuera una adolescente anglosajona blanca involucrada en pandillas conmocionó houstonianos.

The Houston Press escribió que el juicio por asesinato resultante «fascinó a Houston». En 2014, Andy Warren del Houston Chronicle incluyó el apuñalamiento de Granillo entre los «crímenes infames en el área de Houston». Una novela de 2011, The Knife and the Butterfly, se basa en el incidente.

Fondo

Ashley Benton era estudiante en Lamar High School y socializaba con miembros de la pandilla «Crazy Crew». Según los informes policiales, se dedicaba principalmente a delitos de bajo nivel. Hollandsworth lo describió como, en comparación con otras pandillas de Houston, «no una gran pandilla».

Benton, anteriormente alumna de las escuelas secundarias Lanier y Hogg, se mudó a vivir con su abuela a un área suburbana en el noroeste de Houston y asistió a la escuela secundaria Cypress Creek. Sin embargo, regresó a la residencia de su madre en Montrose y se inscribió en Lamar en abril de 2006. Antes del incidente, Benton no tenía antecedentes penales. Tenía 16 años en el momento de la muerte de Granillo.

Gabriel Granillo, de 15 años al momento de su muerte, era hijo de inmigrantes salvadoreños. Su madre había muerto y su padre, un inmigrante ilegal, fue arrestado en el verano de 2005 por un delito grave y deportado. Sin sus padres, Granillo se quedó con su hermano mayor y un amigo. Granillo se convirtió en miembro de la MS-13 a los 14 años y anteriormente estuvo encarcelado en Harris County Youth Village, un centro de detención juvenil en Pasadena, Texas, cerca de la ciudad de Seabrook.

El apuñalamiento y las secuelas inmediatas

Según Hollandsworth, la razón aparente por la cual MS-13 y Crazy Crew tuvieron una pelea entre pandillas fue porque un miembro de Crazy Crew acosó al primo de un miembro de MS-13.

El área de Montrose y Lamar High School se consideraban territorio de Crazy Crew. MS-13 apareció en Lamar High School para intimidar a Crazy Crew, pero la policía del Distrito Escolar Independiente de Houston (HISD) pidió a los miembros de MS-13 que se fueran.

Eyder Peralta y Claudia Feldman del Houston Chronicle escribieron que si la policía de HISD hubiera llamado al Departamento de Policía de Houston (HPD), «es posible que se hubiera evitado el apuñalamiento». Los miembros de las dos pandillas se encontraron en una farmacia CVS y se persiguieron antes de detenerse en Ervan Chew Park, ubicado en el distrito de Neartown, cerca de Montrose.

El parque, anteriormente conocido como Dunlavy Park, se limpió de drogas y delitos en 2006 debido a los esfuerzos de rehabilitación; se hizo popular entre las familias del área a medida que el vecindario circundante se aburguesaba. Ese año, el Houston Chronicle declaró que Chew Park era «más conocido por los juegos de las Pequeñas Ligas y las fiestas de perros».

Los miembros de las dos pandillas pelearon entre sí, y el número de pandilleros totalizó alrededor de 20-30, con el número de Crazy Crew a MS-13 alrededor de 2 a 1. Benton dijo que se sentía amenazada por una persona que se acercaba a ella. .

Los pandilleros de la MS-13 dijeron que Granillo le estaba dando la espalda. Benton apuñaló a Granillo con un cuchillo de doble hoja y lo mató. La hoja de 5,5 pulgadas (140 mm) había perforado el corazón de Granillo, viajando en un ángulo hacia arriba por debajo del esternón. Granillo fue declarado muerto en el parque.

Avelardo Valdez, profesor de trabajo social de la Universidad de Houston, afirmó que «es muy inusual que una mujer esté involucrada en este tipo de confrontación violenta entre pandillas».

En Chew Park, los oficiales de HPD llevaron a las personas con Granillo para interrogarlos. La policía obtuvo una confesión de Benton en su residencia. Uno de los abogados de Benton afirmó que la confesión era ilegal ya que Benton fue interrogada sin su madre. Ningún abogado estuvo presente durante la confesión. La niña fue detenida en esa residencia.

John Cannon, un portavoz de HPD, describió el área de Ervan Chew como «relativamente baja en delincuencia» y que sus patrullas «se sorprendieron» por el incidente. Sue Lovell, miembro del Concejo Municipal de Houston que representó al área y alguien que conocía a Benton, lo describió como «un incidente aislado».

Rich Wilson, un sargento de HPD que opera desde Neartown Storefront, les dijo a los residentes que el apuñalamiento fue una «actividad de pandillas aislada» y que el parque está seguro y vigilado. El presidente de la Asociación Neartown, Allen Ueckert, declaró que la comunidad estaba «en alerta máxima». Inmediatamente después del apuñalamiento, el uso del parque disminuyó.

El sábado siguiente, HPD arrestó a un miembro de la MS-13 que intentaba crear un monumento en el lugar de la muerte de Granillo, citando el graffiti como la razón.

Prueba criminal

Benton se sometió a un juicio por asesinato en el que fue juzgada como adulta y tenía la posibilidad de recibir libertad condicional o de 5 años a cadena perpetua. Originalmente, iba a ser juzgada como menor de edad, y bajo ese escenario podría haber sido sentenciada a hasta 40 años de prisión, pero el juez de distrito del estado de Texas, Pat Shelton, transfirió a Benton a un tribunal de adultos, luego de que los fiscales solicitaran que Benton fuera juzgado como un menor. adulto. Fue transferida del Centro de Detención Juvenil del Condado de Harris a una cárcel para adultos, pero se le permitió pagar la fianza y permanecer bajo arresto domiciliario una semana después.

Los abogados de Benton en su juicio de 2007 fueron Rick DeToto, Kent Schaffer y Brian Wice, descritos por Hollandsworth como «destacados». El fiscal de distrito (DA) del condado de Harris, Texas en ese momento era Chuck Rosenthal. Los oficiales de policía realizaron registros de bolsos y usaron varitas para buscar metal, además de apostar policías armados alrededor de la sala del tribunal, debido a la preocupación de que la MS-13 pudiera intentar atacar a Benton.

Brian Rogers del Houston Chronicle declaró que los «hechos básicos» que rodearon la muerte de Granillo «eran indiscutibles». La disputa se refería a la naturaleza de la muerte. Mia Magness, la asistente del fiscal de distrito, acusó a Benton de intentar atacar deliberadamente a Granillo, mientras que los abogados de Benton afirmaron que Granillo no estaba huyendo de ella y que los miembros de la MS-13 que decían que atacó a Granillo estaban mintiendo.

Un miembro de la MS-13, después de ser interrogado por Schaffer, admitió que no vio a Granillo huyendo. La fiscal afirmó que la confesión grabada la hizo admitir que Granillo estaba tratando de irse, mientras que sus abogados afirmaron que Benton dio información contradictoria en la confesión.

Este juicio resultó en un jurado colgado. Aproximadamente la mitad de los miembros del jurado se pusieron del lado de Benton y la otra mitad estuvo en su contra después de dos días de deliberar el caso. Uno de los abogados de Benton declaró que cinco miembros del jurado creían que Benton era culpable de asesinato, mientras que siete querían condenarla por posesión de un arma prohibida. Magness cuestionó el relato del abogado, pero no dijo cuál fue el resultado. Devon Anderson, un juez estatal de distrito, declaró un juicio nulo, poniendo fin al proceso.

El juicio terminó el 29 de junio de 2007.

Acuerdo con la Fiscalía

Los fiscales ofrecieron un acuerdo de culpabilidad pidiendo una condena por asesinato sin tiempo en prisión y 10 años de sentencia diferida. Si Benton completaba con éxito este término, la condena sería anulada, pero si fallaba, sería condenada por asesinato y, por lo tanto, enfrentaría de 5 a 99 años de prisión o cadena perpetua. Los abogados de Benton rechazaron el trato. Devon Anderson ordenó un nuevo juicio con selección de jurado programada para el 4 de junio de 2008.

El juez emitió una orden de mordaza que impedía que Schaffer y Wice hicieran declaraciones favorables a Benton. Los dos abogados solicitaron a la Decimocuarta Corte de Apelaciones de Texas que retirara la orden de mordaza y todos los miembros acordaron retirarla. Posteriormente, los fiscales ofrecieron un acuerdo de culpabilidad más generoso que el anterior disponible.

Craig Malislow de Houston Press escribió que la decisión de la corte de apelaciones tuvo «una exploración profunda de la jurisprudencia estatal y federal con respecto a las órdenes de mordaza y la libertad de expresión».

Los abogados de Benton y Magness acordaron darle libertad condicional a Benton, a cambio de que Benton se declarara culpable de asalto agravado con un arma mortal, en diciembre de ese año. Como parte del trato, ella recibiría cinco años de libertad condicional de adjudicación diferida, realizaría 300 horas de servicio comunitario y obtendría un diploma de escuela secundaria y/o un certificado GED. Una violación de los términos de la libertad condicional significaría ser condenado por asalto agravado y enfrentar hasta 20 años de prisión.

Benton completó 300 horas de servicio comunitario, permaneció bajo libertad condicional durante dos años y pagó el funeral de Granillo con $4,000. En 2009, Kevin Fine, un juez de distrito del estado de Texas, puso fin a la libertad condicional de Benton a principios de 2009. Como parte de los términos para completar con éxito la libertad condicional, se desestimó su cargo penal.

Tulio Martínez, tío de Granillo, afirmó que la familia del fallecido no estaba contenta con el acuerdo de culpabilidad.

Cobertura mediática

En 2006, Claudia Feldman y Eyder Peralta del Houston Chronicle escribieron la serie de artículos «La mariposa y el cuchillo», documentando la muerte de Granillo y las vidas de Benton y Granillo.

James T. Campbell, un empleado del Chronicle, escribió que algunos lectores acusaron al periódico de publicar una serie racista o de tratar de ganarse la simpatía de Benton, y que «la mayoría de los lectores que me contactaron estaban indiferentes o desconcertados acerca de por qué elegimos presentar de manera prominente «dos perdedores en la portada del Chronicle».»

Un individuo acusó al Chronicle de transmitir la serie porque Benton era blanco. Campbell defendió la serie y dijo que la serie «tenía valor, creo, como una advertencia para la comunidad, los padres y las fuerzas del orden sobre un grupo de niños que hemos perdido o estamos perdiendo en la parte más vulnerable de la sociedad».

Legado

Granillo recibió ritos funerarios y fue enterrado en Candelaria de la Frontera, El Salvador.

Después de que Benton aceptó el acuerdo de culpabilidad en 2007, Schaffer declaró que la niña había seguido recibiendo amenazas de muerte de la MS-13, por lo que necesitaba tener un «nuevo comienzo» y mudarse a un nuevo lugar. Benton comenzó a estudiar para obtener su GED y se mudó nuevamente a la residencia de sus abuelos. Por razones de seguridad, no viajaba con frecuencia y no visitaba su antiguo barrio.

En 2009, Víctor González, del Grupo de trabajo antipandillas del alcalde de la ciudad de Houston, declaró que el gobierno de la ciudad estableció una presencia policial y utilizó la vigilancia para evitar que las pandillas se restablecieran en Chew Park. Para entonces, se había producido una mayor gentrificación en la zona.

La novela de 2011 El cuchillo y la mariposa de Ashley Hope Pérez está basada en la muerte de Granillo. El título del libro se deriva del de la serie Houston Chronicle.

Sue Lovell argumentó que los sistemas escolares deberían hacer más para prevenir las actividades de las pandillas y que los adolescentes deben ser supervisados después de la escuela.

En un artículo de opinión de 2009 en The Daily Cougar, el estudiante de comunicación de la Universidad de Houston, Jared Luck, escribió que las personas consternadas por la delincuencia juvenil deberían tratar de ayudar a los adolescentes con problemas, y que «la libertad condicional para todos, excepto para los delincuentes más duros, solo se volverá más común». .

3 años después del asesinato en pandilla, adolescente quiere ‘seguir adelante’

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

17 de septiembre de 2009

Ashley Paige Benton, una adolescente que apuñaló fatalmente a un miembro de una pandilla durante un tumulto en Montrose en 2006, abrazó a sus abogados y al fiscal que trató de encarcelarla por asesinato después de que un juez terminara el jueves su libertad condicional tres años antes.

“Estoy muy agradecido y feliz de poder seguir adelante con mi vida”, dijo Benton. “Simplemente me gustaría continuar mis estudios y tener una carrera y, con suerte, seguir adelante y no tener que mirar hacia atrás”.

El juez estatal de distrito Kevin Fine acordó terminar la libertad condicional de Benton antes de tiempo después de dos años de restricciones impuestas por la corte.

Benton completó 300 horas de servicio comunitario y recaudó $4,000 para el funeral de la víctima.

En la corte, sus abogados dijeron que ella trabajó para recaudar el dinero pero que ahora no tenía trabajo. No dijeron dónde había trabajado y dónde vive debido a las amenazas de pandillas contra su vida.

Benton, ahora de 19 años, dijo que no sabía lo que quería hacer profesionalmente o cuáles eran sus planes inmediatos.

La decisión de Fine pone fin a un capítulo de cuatro años en la vida de Benton que comenzó el 6 de junio de 2006, cuando apuñaló a Gabriel Granillo, líder de la pandilla MS-13, o Mara Salvatrucha, con un cuchillo de doble hoja durante una pelea entre pandillas.

Un año después, fue juzgada por asesinato con la asistente del fiscal de distrito del condado de Harris, Mia Magness, interrogándola sobre cómo consiguió el «tiro de la suerte».

Durante el juicio, que terminó con un jurado indeciso, Magness interrogó a Benton durante más de una hora y le preguntó por qué le mintió a la policía sobre varios hechos del caso. Benton pareció estar a punto de romper a llorar varias veces.

Los 12 miembros del jurado no pudieron ponerse de acuerdo sobre si Granillo le estaba lanzando un bate a Benton o se estaba escapando.

Magness dijo que fue un asesinato. Los abogados de Benton dijeron que fue en defensa propia.

Seis meses después, los abogados de Magness y Benton llegaron a un acuerdo de culpabilidad en lugar de volver a juzgar el caso.

Benton se declaró culpable de asalto agravado con un arma mortal y recibió cinco años de sentencia diferida.

La familia de la víctima está ausente

La familia de Granillo no pareció estar en la sala del tribunal el jueves y no pudo ser contactada para hacer comentarios después.

Cuando Benton originalmente aceptó el acuerdo de culpabilidad, el tío de Granillo, Tulio Martínez, dijo que no estaba contento con la sentencia.

“Mi familia está bastante molesta con la decisión y el castigo que recibió”, dijo Martínez en 2007.

Art Martínez, primo del padre de Granillo, quería que Benton cumpliera al menos 20 años en prisión.

“Sé que es solo una adolescente, pero aún sabía lo que estaba haciendo”, dijo Art Martínez en ese momento.

Abrazos por todas partes

Cuando Fine concedió la moción de poner fin a su libertad condicional antes de tiempo, Benton abrazó a Brian Wice, uno de sus abogados, y luego pareció sorprender a Magness con un abrazo.

“No sucede todos los días, pero no es raro”, dijo Magness. La veterana fiscal dijo que participó activamente en la libertad condicional de Benton, pero se negó a dar más detalles.

Wice dijo que Magness siguió de cerca el progreso de Benton.

“Se interesó activamente en el bienestar de Ashley durante el tiempo que Ashley estuvo en (adjudicación) diferida, y quiero felicitar a Mia y a su oficina por reconocer que lo que sucedió hoy fue absolutamente lo correcto para todos los involucrados”, dijo Wice. “Ser fiscal es más que meter a la gente en la penitenciaría”.

Benton también estuvo acompañado el jueves por el abogado Kent Schaffer, quien dirigió la defensa durante el juicio de 2007 e interrogó a la mayoría de los testigos.

“Todo lo que la corte realmente hizo hoy fue lo que todos acordaron hacer en el momento en que firmamos este acuerdo, que fue que ella no se metiera en problemas durante dos años y su libertad condicional terminaría antes de tiempo”, dijo Schaffer. “Ella cumplió su parte, el Estado cumplió su parte y el juez lo bendijo”.

Adolescente recibe libertad condicional por apuñalamiento

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

7 de diciembre de 2007

Ashley Benton era toda sonrisas el viernes después de que se declaró culpable de matar a puñaladas al líder de una pandilla rival hace 18 meses en una pelea en un parque del centro de la ciudad.

Pero el alivio de escapar de una sentencia de prisión se vio atenuado por el espectro de la venganza a manos de la notoria pandilla a la que pertenecía su víctima.

El abogado defensor Kent Schaffer dijo que Benton, de 17 años, sigue recibiendo amenazas de muerte de la pandilla de Gabriel Granillo, la conocida MS-13 o Mara Salvatrucha.

“Debido a su notoriedad y las posibles amenazas de la MS-13, lo más seguro es ir a un nuevo lugar y comenzar de nuevo”, dijo Schaffer. «Eso es algo que ella y su familia decidirán en las próximas semanas».

Benton se declaró culpable de un cargo menor que asesinato a cambio de cinco años de sentencia diferida, una sentencia que podría significar dos años de libertad condicional o 20 años de prisión.

Benton aceptó la adjudicación diferida, lo que significa que la declaración de culpabilidad no estará en su registro si completa la libertad condicional. Si es una modelo en libertad condicional, podría dejarlo en dos años, dijo Schaffer.

Si viola la libertad condicional, la condena se pondría en su registro y podría ser sentenciada a 20 años de prisión. Una condena por el cargo de asesinato habría conllevado una pena máxima posible de cadena perpetua.

Charlas con jurados anteriores

Los fiscales dijeron que tomaron la decisión de dictar lo que algunos consideraron una sentencia leve después de hablar con los miembros del jurado en el juicio de Benton en junio.

«Después de una extensa discusión con el jurado que previamente escuchó el caso», dijo la asistente del fiscal de distrito Mia Magness, «llegamos a la conclusión de que esto era lo correcto».

El juicio de dos semanas terminó en un juicio nulo después de que un jurado en desacuerdo deliberó durante 18 horas.

Magness dijo que el acuerdo era una resolución apropiada y que creía que se había hecho justicia.

“Todo lo que el estado pidió en el caso fue que ella aceptara la responsabilidad”, dijo Magness. “Ella está aceptando la responsabilidad, está rindiendo cuentas por la muerte de Gabriel Granillo”.

El tío de Granillo, Tulio Martínez, dijo que «no estaba muy contento» con la sentencia. «Mi familia está bastante molesta con la decisión y el castigo que recibió», dijo Martínez.

Art Martínez, primo del padre de Granillo, calificó la sentencia de «lastimosa».

Una sentencia justa, dijo, habría sido que Benton cumpliera al menos 20 años de prisión.

«Sé que es solo una adolescente, pero aún sabía lo que estaba haciendo», dijo Art Martínez.

Los hechos básicos del caso eran indiscutibles. Benton, que entonces tenía 16 años, conoció a Granillo, de 15 años, en lados opuestos de un tumulto de Montrose por la tarde de verano entre la MS-13 y la pandilla Crazy Crew de Montrose.

Granillo tenía un bate de béisbol, Benton tenía un cuchillo de doble hoja de $8. Los dos tuvieron un enfrentamiento en medio de la pelea. Ella clavó la hoja de 5 1/2 pulgadas en su pecho justo debajo del esternón en un ángulo hacia arriba y perforó su corazón.

La pregunta que los jurados tenían que decidir era si le estaba lanzando el bate a Benton o si se estaba escapando. Los fiscales dijeron que fue un asesinato. Los abogados de Benton dijeron que fue en defensa propia.

Benton estaba programado para comenzar un nuevo juicio tan pronto como el 4 de enero, el ímpetu para el acuerdo de culpabilidad ahora, dijo Schaffer.

Los términos del acuerdo de culpabilidad requieren que Benton pague hasta $4,000 de restitución para cubrir los costos asociados con el funeral de Granillo. Benton también debe obtener un diploma de escuela secundaria o GED, someterse a pruebas aleatorias de drogas y alcohol y realizar 300 horas de servicio comunitario.

Frente al juez de distrito estatal Devon Anderson, Benton respondió preguntas directamente y dijo que se declaraba culpable porque era culpable. Después, Benton abrazó a sus abogados y esperó pacientemente a que se procesara su papeleo.

Benton y su familia no estaban disponibles para hacer comentarios, pero otro de los abogados de Benton dijo que sintieron alivio, no júbilo, cuando se anunció el acuerdo.

«No hay celebración», dijo Rick DeToto. “Una joven pasó por un infierno y un joven ya no está aquí. Ashley todavía está lidiando con los efectos psicológicos de lo que sucedió. Siente remordimiento, arrepentimiento, pero también siente que se ha quitado una carga de encima atrás.»

Sin embargo, un experto dijo que la libertad de Benton aún pende de un hilo.

¿’Miedo directo’?

El profesor de la Facultad de Derecho del Sur de Texas, Adam Gershowitz, dijo que la adjudicación diferida a veces se conoce como «layaway del DA», porque los acusados a menudo enfrentan un castigo severo al final.

Dijo que las autoridades otorgan la adjudicación diferida porque los delincuentes a menudo se meten en problemas durante la libertad condicional y terminan en la cárcel.

Gershowitz también dijo que el acuerdo es un gran negocio para Benton, «si puede mantener la nariz limpia».

«Tal vez sus abogados tuvieron una conversación seria con ella y se comunicaron con ella», dijo Gershowitz. «Tal vez se asuste directamente».

Los reporteros de Chronicle, Robert Stanton y Claudia Feldman, contribuyeron a este despacho.

Benton podría obtener un acuerdo con la fiscalía, un nuevo juicio

El juicio nulo fue declarado después de que los miembros del jurado estuvieron estancados durante horas sobre el veredicto de la adolescente que mató a un niño en una pelea de pandillas en el parque.

Por Brian Rogers y Steve McVicker – The Houston Chronicle

30 de junio de 2007

Mientras un miembro del jurado rompía en sollozos y otros dos comenzaban a llorar, el juez de distrito estatal Devon Anderson declaró nulo el viernes en el juicio por asesinato de Ashley Benton, diciendo que el jurado había estado estancado durante seis horas.

Anderson fijó una audiencia en dos semanas para determinar cómo proceder contra Benton en el asesinato del líder de una pandilla rival. Ambas partes dijeron que evaluarán sus posiciones. Se podría volver a juzgar el caso o se podría llegar a un acuerdo de culpabilidad.

Mientras la joven de 17 años sollozaba en los brazos de sus abogados, el juez les dijo a los miembros del jurado que habían hecho un buen trabajo y les agradeció por su servicio antes de excusarlos.

Deliberaron casi 18 horas después de escuchar las pruebas en el juicio de una semana y media por la muerte a puñaladas del líder de la pandilla MS-13 Gabriel Granillo en un tumulto en un parque de Montrose el 6 de junio de 2006.

Los ocho hombres y cuatro mujeres habían sido secuestrados durante dos noches después de comenzar las deliberaciones a la 1 pm del miércoles.

Benton fue liberado con una fianza de $40,000 y permanece bajo arresto domiciliario.

Sus abogados argumentaron que el adolescente apuñaló a Granillo de 5 pies y 10 pulgadas en defensa propia después de que él le lanzó un bate dos veces.

Los fiscales dijeron que Granillo estaba huyendo de la pelea, «abandonando el encuentro» cuando Benton lo «atrapó» con un cuchillo de doble hoja, enterrándolo 5 1/2 pulgadas en su pecho, perforando su corazón.

Uno de los abogados litigantes de Benton dijo que siete miembros del jurado no creían que ella fuera culpable de asesinato. El jurado también consideró un cargo de portar ilegalmente un arma mortal, un delito menor de Clase A.

«Tuvimos un inocente en todos los ámbitos, cinco (votados por) culpables de asesinato, seis (por) culpables de (el cargo menor de) posesión de un arma prohibida», dijo el abogado Brian Wice. «Así que nuestra posición es que siete miembros del jurado pensaron que ella no era culpable de asesinato».

La fiscal Mia Magness no estuvo de acuerdo con la evaluación de Wice después de hablar con el jurado durante aproximadamente una hora, pero se negó a aclarar qué le dijeron los miembros del jurado sobre la separación.

Caos en el parque Montrose

La pelea de pandillas del parque Ervan Chew involucró a miembros de una camarilla local de la pandilla internacional MS-13 y la pandilla Crazy Crew del área de Montrose.

Testigos oculares dijeron que los combatientes, en su mayoría adolescentes, tenían bates, palos de golf y al menos un machete. La mayoría de los testigos en el juicio dijeron que la pelea involucró muchas persecuciones por el parque.

Según la mayoría de los relatos, el único golpe en la pelea, además de que Benton apuñaló a Granillo, ocurrió después de que un pandillero de Crazy Crew arrojó un bate a un miembro caído de MS-13 que luego golpeó al miembro de Crazy Crew en la cabeza con el bate.

El testimonio más convincente provino de la propia Benton, primero en una declaración grabada en audio del día posterior al incidente reproducida por la fiscalía, luego de Benton en el estrado de los testigos.

En la declaración grabada, Benton dijo que «atrapó» a Granillo cuando se dio la vuelta. En el estrado, enfatizó que Granillo le estaba lanzando un bate.

Wice dijo que espera que tanto la fiscalía como la defensa puedan dar un paso atrás y examinar en qué consistiría el caso del estado durante un segundo juicio.

«Espero que después de un período de reflexión, pueda haber un acuerdo sobre cuál debería ser la disposición adecuada de este caso, a menos que se lleve a cabo un segundo juicio por asesinato», dijo Wice.

Wice señaló que la mayoría del jurado consideró que Benton solo era culpable del cargo de posesión de un arma prohibida, un delito menor de Clase A.

«Esa sería una disposición equitativa», dijo Wice.

El veterano abogado defensor de Houston, Troy McKinney, cree que, independientemente de la división del jurado, la anulación del juicio es una buena noticia para el equipo de Benton, que incluía a Rick Detoto y Kent Schaffer.

«Creo que la próxima vez será mucho más difícil para la fiscalía», dijo McKinney.

«Han jugado todas sus cartas. No hay nada más que jugar», dijo. “La defensa es lo que fue la defensa, y sigue siendo. Quiero decir, la defensa propia no cambia. Y el hecho de que (la acusación) no pudo convencer al jurado esta vez, después de una larga deliberación, no lo hace. Es un buen augurio para la próxima vez, si es que hay una próxima vez».

De acuerdo con ese análisis, la exfiscal de menores Shelby AD Moore, profesora de la Facultad de Derecho del Sur de Texas, dijo que un jurado dividido en este caso es un mejor augurio para la defensa que para la acusación.

«Lo que te das cuenta es que esos jurados no estaban convencidos más allá de una duda razonable de que esta joven debería ser condenada por asesinato, y no lo hicieron».

La reportera de Chronicle Cindy George contribuyó a este despacho.

Juicio nulo declarado en caso de asesinato de pandillas

Por Brian Rogers y Steve McVicker – The Houston Chronicle

29 de junio de 2007

El juez estatal de distrito, Devon Anderson, declaró esta tarde un juicio nulo en el juicio por asesinato de Ashley Benton, citando un jurado dividido.

El joven de 17 años fue acusado de la muerte de Gabriel Granillo, de 15 años, miembro de la pandilla MS-13. Benton, quien estaba afiliada a la pandilla Crazy Crew de Montrose, dijo que ella lo apuñaló en defensa propia durante una pelea de pandillas en junio de 2006. Los fiscales dijeron que Granillo estaba huyendo de la pelea cuando fue apuñalado.

Benton lloró cuando Anderson declaró el juicio nulo. Uno de los jurados se echó a llorar.

Las dos partes se reunirán en dos semanas después de evaluar sus posiciones para determinar cómo proceder. Es posible que tengan un nuevo juicio o que lleguen a un acuerdo con la fiscalía, dijeron los abogados defensores.

Según uno de los abogados litigantes de Benton, siete miembros del jurado no creían que ella fuera culpable de asesinato.

Ella dijo que la oficina del fiscal de distrito evaluaría toda la información que salió en el juicio y tomaría una decisión sobre si volver a intentar el caso en dos semanas.

Wice dice que espera que tanto la acusación como la defensa puedan tomar una dar un paso atrás en este punto y examinar en qué consistiría el caso del estado durante un segundo juicio.

Dijo que dado que la mayoría del jurado consideró que Benton solo era culpable del cargo de posesión de armas, un delito menor de clase A, «esa sería una disposición equitativa».

El veterano abogado defensor de Houston, Troy McKinney, cree que la anulación del juicio es una buena noticia para el equipo de Benton.

«Creo que la próxima vez será mucho más difícil para la fiscalía», dijo McKinney. «Han jugado todas sus cartas.

No hay nada más que jugar. La defensa es lo que era la defensa, y lo sigue siendo. Quiero decir, la autodefensa no cambia. Y el hecho de que (la fiscalía) no haya podido convencer al jurado esta vez, después de una larga deliberación, no es un buen augurio para la próxima vez, si es que hay una próxima vez.

Los jurados comenzaron a deliberar sobre el destino de Benton el miércoles por la tarde después de escuchar siete días de testimonios, incluido el testimonio de cinco pandilleros.

El jueves, los miembros del jurado hicieron varias preguntas y querían ver todas las pruebas físicas contra Benton.

La evidencia incluyó un cuchillo de doble hoja que Benton hundió 5 1/2 pulgadas en el pecho de Granillo, perforando su corazón. También vieron un murciélago con la sangre de Granillo que, según Benton, le lanzó dos golpes antes de que ella lo apuñalara el 6 de junio de 2006 durante una pelea en el parque Ervan Chew.

Además de mapas, diagramas y fotos, los miembros del jurado también recibieron la declaración en audio que Benton hizo a la policía un día después del apuñalamiento, algo que ambas partes les pidieron que escucharan. En los argumentos finales, ambas partes señalaron la cinta como prueba de lo sucedido.

Al comunicarse a través de notas al tribunal, el jurado también hizo varias preguntas, incluida la aclaración sobre cuándo deben ponerse en el lugar de Benton, una pregunta legal al determinar la defensa propia.

También pidieron que se leyera el testimonio de dos testigos presenciales que vieron la pelea, pero no el apuñalamiento. Los testigos, un vecino y un socorrista que trabajaba en la piscina del parque, contaron historias de pandilleros que corrían de un lado a otro persiguiéndose en medio de la pelea de la tarde.

Benton tenía 16 años cuando apuñaló a Granillo. Aunque era menor de edad, Benton fue certificada para ser juzgada como adulta.

Jurado deliberando sobre el destino de Ashley Benton

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

28 de junio de 2007

Los miembros del jurado, que el miércoles vieron cómo los fiscales mostraban cuchillos y los abogados defensores blandían bates en sus alegatos finales, continúan deliberando hoy sobre si una joven de 17 años asesinó al líder de una pandilla rival.

Los miembros del jurado en el juicio por asesinato de Ashley Benton fueron secuestrados durante la noche, luego de comenzar las deliberaciones alrededor de la 1 pm del miércoles.

Benton está acusado de asesinar al miembro de la pandilla MS-13 Gabriel Granillo cuando hundió un cuchillo de doble hoja en el corazón del joven de 15 años durante una pelea en un parque del área de Montrose.

“Gabriel Granillo tenía una cita con la muerte”, dijo el abogado defensor Kent Schaffer. «Era de él o de otra persona».

“No importa quién sea la víctima”, dijo la asistente del fiscal de distrito Mia Magness. «Santo o pecador».

Cada lado habló durante aproximadamente una hora, reuniendo siete días de evidencia, incluido el testimonio de pandilleros, el cuchillo y un bate con la sangre de Granillo.

Acostado en el estrado

Los miembros del jurado escucharon atentamente, asintiendo de vez en cuando mientras ambas partes comentaban las mentiras que los pandilleros admitieron haber dicho en el estrado.

Schaffer recordó al jurado que un miembro de la MS-13, una pandilla internacional de El Salvador, dijo 36 mentiras mientras estaba en el estrado.

«Hay personas mayores que yo que no han dicho 36 mentiras en toda su vida», dijo Shaffer.

Magness señaló lo obvio: cuando alguien muere en una pelea de pandillas, los testigos serán pandilleros.

«¿No crees que desearía poder haber elegido a mis testigos?» dijo Magness.

Ambas partes pidieron al jurado que escuchara la declaración grabada en audio de Benton que detalla lo que sucedió durante la pelea en el parque Ervan Chew el 6 de junio de 2006, algo que el jurado no hizo en las cuatro horas de deliberación del miércoles.

A lo largo del juicio, la defensa argumentó que Benton apuñaló al líder de la pandilla de 5 pies y 10 pulgadas en medio del pecho en defensa propia mientras le lanzaba un bate. La fiscalía ha dicho que Granillo estaba huyendo cuando fue apuñalado.

En la cinta, Benton dijo que Granillo se estaba dando la vuelta, «cuando lo atrapé», una imagen con la que los fiscales intentaron despedir al jurado al final de los argumentos.

“Él no pudo huir porque ella lo ‘atrapó’”, dijo Magness. «¿Cómo atrapas algo que no está huyendo?»

Schaffer dijo que Benton se equivocó cada vez que le dijo al investigador que Granillo estaba «dando la espalda» y «empezando a huir». «Escuche el contexto», dijo Schaffer.

Dijo que Benton explica que Granillo se giró en su lugar después de balancear el bate, no huyó. «Escucha la cinta.»

Tono y actitud

Magness pidió a los miembros del jurado que escucharan para ver si Benton estaba asustado, nervioso y atemorizado mientras argumentaba la defensa.

«Ella no suena asustada, nerviosa o con miedo para mí», dijo Magness. «Evalúa el tono y el comportamiento».

En la cinta, se puede escuchar a Benton hablando con voz animada y riendo ocasionalmente sobre los eventos que llevaron al apuñalamiento.

Cuando cerraron sus argumentos, ambas partes pidieron a los miembros del jurado que se pusieran del lado de ellos por diferentes razones.

«Cada crimen es una tragedia», dijo Schaffer. «Pero no todas las tragedias son crímenes. Esto es defensa propia clásica».

«Dile a Ashley Benton», dijo Magness, «que asesinaste a un chico que estaba tratando de alejarse de ti. Y que no estabas justificado para hacerlo».

Benton enfrenta una sentencia que va desde libertad condicional hasta cadena perpetua si es declarado culpable de asesinato.

Benton genial, llorando durante el testimonio del juicio por asesinato

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

27 de junio de 2007

Con lágrimas en los ojos, pero más a menudo manteniéndose tranquila bajo el fuego, Ashley Benton describió el martes cómo apuñaló fatalmente al líder de una pandilla de 15 años en una pelea en junio pasado, diciendo que lo hizo para protegerse.

Con el cuchillo de doble hoja que mató a Gabriel Granillo en la mano y con lágrimas en los ojos, mostró cómo apuñaló una vez al pandillero MS-13 en el corazón luego de que éste le lanzara dos golpes con el bate.

«Cerré los ojos y lo apuñalé», dijo el joven de 17 años al comienzo de un largo día de testimonios.

En el contrainterrogatorio, la asistente del fiscal de distrito del condado de Harris, Mia Magness, le preguntó cómo consiguió el «tiro de la suerte».

«Yo no lo llamaría un golpe de suerte», dijo Benton.

«Le diste justo en el corazón y enterraste el cuchillo hasta la empuñadura, ¿no?» Magness preguntó retóricamente.

Magness interrogó a Benton durante más de una hora. Benton dijo que estaba nerviosa en el estrado de los testigos y que a veces parecía estar a punto de romper en llanto al ser interrogada por el fiscal.

Magness revisó la declaración de Benton a la policía casi en línea línea, preguntándole por qué mintió a la policía sobre varios hechos en el caso, incluido adónde fue antes de la pelea y qué pasó con el cuchillo después.

«No lo sé», dijo Benton sobre las razones por las que mintió.

Magness también le recordó que le dijo a la policía cinco veces que Granillo había comenzado a darse la vuelta para huir cuando ella lo apuñaló una vez en el corazón.

El abogado de Benton, Rick DeToto, trabajó para rehabilitar el testimonio de Benton mostrando que ella también le dijo a la policía que Granillo la estaba enfrentando.

En una demostración para el jurado, DeToto interpretó el papel de Granillo y dos veces agitó un bate de aluminio hacia Benton frente al jurado en cámara lenta. Luego, Benton le mostró al jurado cómo se topó con él con el cuchillo.

«Estaba asustado», dijo Benton. «Tenía sangre en mis manos».

Benton miró al jurado mientras decía que llevaba el cuchillo para protegerse en lo que consideraba un barrio peligroso.

“No es seguro para una niña caminar sola en ese vecindario”, dijo.

Benton está siendo juzgado por asesinato en el apuñalamiento, que ocurrió durante una pelea de pandillas entre MS-13 y la pandilla Crazy Crew del área de Montrose el 6 de junio de 2006.

Los abogados de Benton han dicho que ella apuñaló a Granillo en defensa propia. Los fiscales han dicho que Granillo estaba huyendo de la pelea.

‘Una mala decisión’

En el estrado, Benton describió los días previos al apuñalamiento en el parque Ervan Chew, que incluyeron dos peleas que vio antes del «rumble».

Ella dijo que la gran pelea entre pandillas comenzó esa tarde cuando varios miembros de pandillas con los que viajaba respondieron a los carteles de pandillas «lanzados» por miembros de pandillas MS-13 estacionados en un estacionamiento cerca de Lamar High.

Benton dijo que no era miembro de Crazy Crew, pero que era amiga de varios de los miembros de la pandilla.

Mientras hablaba de ellos durante la tarde, solo podía referirse a ellos por los nombres de las calles, incapaz de recordar sus nombres propios, incluso después de varias referencias.

Dijo que compró el cuchillo que mató a Granillo por $8 en una tienda de la esquina cerca de su casa.

«Fue una mala decisión de mi parte», dijo Benton. Ella dijo que compró el cuchillo de doble hoja «feo» para asustar a los posibles atacantes.

«No quería lastimar a nadie», dijo Benton.

Durante la pelea, Benton sacó el cuchillo de su mochila donde lo guardaba durante el día, incluso en la escuela. Meses antes, Benton fue disciplinada en la escuela cuando los oficiales registraron su mochila y encontraron un cuchillo diferente de dos hojas.

Después del apuñalamiento, Benton y dos amigos corrieron a un restaurante mexicano cercano. Un amigo de Benton tomó el cuchillo y lo arrojó a un arbusto.

Sangre en el fregadero

Benton luego recuperó el cuchillo y lo limpió. Ella dijo que lavó la sangre de Granillo del cuchillo en el lavabo de su baño. Cuando la policía la interrogó al día siguiente, les dio a los investigadores el cuchillo, pero dijo que era una réplica.

En el estrado el martes, Benton pudo manejar el cuchillo sin guantes durante la demostración. Ambas partes acordaron que no había sangre en el cuchillo que debía conservarse como evidencia.

Los argumentos finales en el caso se esperan hoy.

La víctima huía de una pelea de pandillas, dijo Benton en una grabación

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

26 de junio de 2007

Con una voz animada salpicada de risas, Ashley Benton dijo cinco veces que el pandillero de la MS-13, Gabriel Granillo, había comenzado a darse la vuelta para huir cuando ella lo apuñaló una vez en el corazón.

«Cuando comenzó a huir, fue cuando lo atrapé», dijo Benton en una declaración grabada que se mostró al jurado el lunes en el juicio por asesinato de Benton.

«Estaba tratando de escapar».

Los fiscales presentaron la cinta como su última prueba en el juicio de Benton, de 17 años, quien apuñaló fatalmente a Granillo en un parque del área de Montrose en junio pasado. Se espera que los abogados defensores abran su caso hoy con otros testigos presenciales. Benton también puede testificar en su propia defensa.

Benton se movió incómodamente en su asiento mientras se reproducía la cinta de audio de 25 minutos, luego se secó las lágrimas de la cara mientras sus abogados interrogaban a Fil Waters, el investigador del Departamento de Policía de Houston que grabó la declaración sobre la pelea de pandillas el 6 de junio de 2006.

Benton dijo que Granillo, quien según el testimonio de la corte era un líder en una camarilla local de MS-13, todavía estaba frente a ella cuando lo «atrapó».

«Traté de asustarlo», dijo en la cinta grabada el día después del incidente en el parque Ervan Chew. Dijo que estaba rodeada de pandilleros. Ella dijo que Granillo golpeó su cabeza con un bate de béisbol y luego golpeó su cuerpo.

Cuando él se volvió para correr, ella enterró la hoja de su cuchillo hasta la empuñadura en su pecho, dijeron las autoridades.

Los abogados de Benton han dicho que ella apuñaló a Granillo, de 15 años, en defensa propia en una pelea de pandillas entre la MS-13 y la pandilla Crazy Crew del área de Montrose. Benton estaba afiliado a esta última pandilla.

Los fiscales han sostenido que Granillo estaba huyendo de la pelea.

Benton dijo que ella y sus amigos se alejaron rápidamente de la escena mientras Granillo todavía caminaba. Ella y sus amigos fueron a un restaurante mexicano. Más tarde esa noche, Benton se enteró de que Granillo había muerto.

En su contrainterrogatorio de Waters, el abogado defensor Kent Schaffer guió al jurado a través de posibles escenarios, incluido balancear el bate salvajemente para mostrar cómo se podría haber infligido la herida.

Los miembros del jurado también vieron uno de los cuchillos de doble hoja de Benton. Waters dijo que le mostró el cuchillo y dijo que era similar al que usó para apuñalar a Granillo. Ella dijo que ya no tenía ese cuchillo.

Las hojas curvas del cuchillo se abrían por ambos lados y el mango estaba diseñado para sostenerse con el puño cerrado.

El lunes comenzó con el testimonio de un pandillero que dijo que espera que hablar en contra de Benton le permita dejar de preocuparse por las represAlias.

«Cartoon», un miembro de Crazy Crew, dijo en el estrado que espera que su testimonio, para la fiscalía, remedie cualquier posible retribución contra él y su familia causada por el apuñalamiento de Benton a Granillo.

Schaffer preguntó al pandillero sobre su conmoción cuando miembros de la MS-13 llegaron al parque Ervan Chew esa tarde de junio.

«Crazy Crew es una pandilla, pero MS-13 es una verdadera pandilla, ¿no?» preguntó Schaffer. El pandillero dijo que estaba asustado y sorprendido cuando la pandilla rival corría por el parque con bates de béisbol, ladrillos y machetes. Dijo que todavía le tiene miedo a la pandilla internacional.

Schaffer confrontó al pandillero sobre 36 «mentiras» dentro de las declaraciones que Cartoon les dio a los investigadores sobre el día.

El pandillero testificó que Granillo sostenía un ladrillo sobre su cabeza tratando de golpear a otro pandillero que corría detrás de Benton.

Dijo que Benton apuñaló a Granillo en el pecho mientras sostenía el ladrillo sobre su cabeza.

Otros testigos dijeron que Granillo tenía un bate en la mano.

Benton, que tenía 16 años en el momento del incidente, fue certificado para ser juzgado como adulto y enfrenta una sentencia que va desde la libertad condicional hasta una pena de prisión de cinco años a cadena perpetua si es declarado culpable de asesinato.

El juez estatal de distrito, Devon Anderson, ordenó que los rostros de los pandilleros no fueran fotografiados ni televisados. Por miedo a Como represalia por cooperar con las autoridades, los fiscales pidieron que no se publicaran los nombres propios de los pandilleros.

Pandillero espera que el testimonio remedie la retribución

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

25 de junio de 2007

Al decir que teme por su vida, un pandillero dijo esta mañana que espera que testificar contra Ashley Benton en el asesinato de un líder de la pandilla MS-13 signifique que puede dejar de preocuparse por las represAlias de la pandilla rival.

«Cartoon», un miembro de la pandilla Crazy Crew del área de Montrose, dijo en el estrado que espera que su testimonio, para la acusación, repare cualquier posible retribución contra él y su familia causada por el apuñalamiento de Benton, Gabriel Granillo, de 14 años. Benton estaba afiliado a la pandilla Montrose.

Los abogados de Benton han dicho que ella apuñaló a Granillo en defensa propia en una pelea de pandillas. Los fiscales han dicho que Granillo estaba huyendo de la pelea.

El abogado defensor Kent Schaffer cuestionó al pandillero sobre su conmoción cuando miembros de la MS-13 llegaron al parque Ervan Chew a media tarde del 6 de junio de 2006.

A lo largo de una larga mañana de preguntas, Schaffer confrontó al pandillero sobre 36 declaraciones que Cartoon les dijo a los investigadores sobre el día.

El pandillero testificó que Granillo sostenía un ladrillo sobre su cabeza tratando de golpear a otro pandillero que corría detrás de Benton. Dijo que Benton apuñaló a Granillo en el pecho mientras sostenía el ladrillo sobre su cabeza.

Otros testigos dijeron que Granillo tenía un bate en la mano.

Benton, que ahora tiene 17 años, fue certificado para ser juzgado como adulto y enfrenta una sentencia que va desde la libertad condicional hasta una pena de prisión de cinco años a cadena perpetua si es declarado culpable de asesinato.

El juez estatal de distrito, Devon Anderson, ordenó que los rostros de los pandilleros no fueran fotografiados ni televisados. Por temor a represAlias por cooperar con las autoridades, los fiscales pidieron que no se publicaran los nombres propios de los pandilleros.

Pelea fue ‘como Toys «R» Us’, dice pandillero

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

23 de junio de 2007

Los abogados defensores planean confrontar a un pandillero de Crazy Crew el lunes con una comparación línea por línea de lo que dijo a las autoridades versus lo que testificó el viernes en el juicio por asesinato de Ashley Benton, de 17 años.

Kent Schaffer dijo que planea contrainterrogar al joven de 19 años con declaraciones previas a los investigadores.

El miembro de la pandilla, llamado «Cartoon», testificó el viernes que vio a Benton apuñalar al líder de la pandilla MS-13, Gabriel Granillo, durante una pelea en el parque Ervan Chew. Describió la escena con Granillo alejándose, un tema central en el caso de la fiscalía contra Benton.

Sus abogados han dicho que ella apuñaló al joven de 15 años en defensa propia mientras él le lanzaba un bate.

Cartoon testificó que Benton era uno de los «merodeadores» de la pandilla, una persona que socializaba con la pandilla pero no era miembro.

Más temprano ese día, un miembro de la pandilla MS-13 de 16 años deleitó al jurado con una historia salvaje de conducción imprudente, etiqueta de la pandilla y el tumulto de lanzamiento de bates en el que Granillo fue apuñalado fatalmente en el pecho.

Un narrador obvio de la pandilla, «Greñas» (por su peinado despeinado) habló con entusiasmo sobre los detalles de la pelea de pandillas del 6 de junio de 2006 en Montrose.

Fue el tercer miembro de la pandilla MS-13 en testificar.

«Era como Toys ‘R’ Us», dijo el pandillero durante las preguntas de la fiscalía.

«Nos estaban tirando bates, corriendo por más bates, tirándolos y corriendo por más. Tenían muchos bates».

La pelea de pandillas entre la MS-13 y la pandilla Crazy Crew del área de Montrose comenzó después de que los miembros de Crazy Crew mostraran sus manos en señales de pandillas mientras pasaban junto a los miembros de la MS-13 estacionados en un estacionamiento cerca de la escuela secundaria Lamar, según testificaron los pandilleros. Benton estaba en uno de los autos de Crazy Crew.

La pandilla MS-13 siguió a los autos Crazy Crew en una persecución a alta velocidad a través de Montrose, saltándose las señales de alto y las luces rojas, según el testimonio.

Los dos grupos terminaron en lados opuestos del parque Ervan Chew, donde estacionaron y comenzaron a pelear, dijo Greñas.

La sala del tribunal estalló en risas varias veces durante el colorido relato del día de Greñas, pero sus respuestas fueron silenciosas y bajas cuando el abogado defensor Rick DeToto lo interrogó.

Greñas dijo que los miembros de la pandilla MS-13 no temían a Crazy Crew porque no eran una pandilla «real». Estuvo de acuerdo con otros testimonios de pandillas de que los miembros de Crazy Crew eran «niños pequeños de Lamar».

Benton, de 16 años en el momento del incidente, fue certificado para ser juzgado como adulto.

Pandillero dice que Benton lo persiguió con un cuchillo

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

22 de junio de 2007

Un pandillero de la MS-13 testificó el jueves que Ashley Benton lo persiguió por un parque del área de Montrose con un cuchillo antes de apuñalar fatalmente a otro pandillero en una pelea en junio pasado.

El joven de 19 años que se hace llamar «Pájaro» o «Pájaro» es el segundo pandillero de la MS-13 que testifica en el juicio por asesinato de Benton, quien admitió haber apuñalado a Gabriel Granillo. Benton, de 17 años, alegó defensa propia.

En un bloc grande frente al jurado, el testigo dibujó un cuchillo de doble hoja con una hoja que se extendía desde ambos lados de un puño cerrado. El cuchillo se mantuvo en su lugar con una correa.

A través de un traductor, el ciudadano salvadoreño dijo que Benton, quien está asociado con la pandilla Crazy Crew del área de Montrose, lo golpeó e intentó apuñalarlo con el cuchillo mientras lo perseguía. Dijo que ella no podía atraparlo.

«Bird» testificó durante la tarde y continuó diciendo que Benton lo había perseguido. Sin embargo, cambió su versión durante el contrainterrogatorio sobre varias otras cosas que sucedieron el 6 de junio de 2006. Si bien continuó diciendo que Benton lo persiguió mientras testificaba durante la tarde, «Bird» cambió su versión durante el contrainterrogatorio sobre varias otras cosas. cosas que sucedieron el 6 de junio de 2006.

Primero dijo que no tenía un arma y que no cortó las llantas de un automóvil perteneciente a un miembro de Crazy Crew.

Después de un descanso, admitió haber cortado las llantas con una cuchilla de 4 pulgadas que llevó a Ervan Chew Park. También cambió su historia sobre dónde estaba en el parque y después del apuñalamiento.

«Bird» dijo que no vio el apuñalamiento fatal, pero vio caer a Granillo, de 15 años, mientras los miembros de Crazy Crew continuaban atacando.

Los abogados de Benton han dicho que ella apuñaló a Granillo después de que él le lanzó un bate dos veces. Los fiscales han dicho que Granillo abandonó el encuentro y huía de la pelea.

Más temprano ese día, el abogado defensor de Benton sostuvo un bate de béisbol en posición de bateador y le pidió a otro pandillero de la MS-13 que marcara su camisa donde dijo que la vio apuñalar a Granillo.

El pandillero de 20 años conocido como «Cucaracha» o «Cucaracha», marcó la camisa debajo de las manos del abogado Kent Schaffer que sostenía el bate y luego tuvo problemas para explicar cómo fue apuñalado Granillo. Tampoco supo si Benton enterró el cuchillo en el corazón de Granillo con la mano derecha o con la izquierda.

Durante el interrogatorio, la asistente del fiscal de distrito del condado de Harris, Mia Magness, señaló que Granillo no le estaba lanzando el bate a Benton, una parte del reclamo de Benton de defensa propia.

En un testimonio salpicado de «no recuerdo» y «no recuerdo», el pandillero hizo poco por aclarar las diferentes historias que contó a las autoridades durante la investigación de la pelea entre pandillas.

Cuando se habló de su lugar en la MS-13, dijo que era un miembro local y que había viajado a El Salvador, donde comenzó la pandilla. Sin embargo, se negó rotundamente a hablar de su rango en la organización.

El juez estatal de distrito, Devon Anderson, prohibió a los medios mostrar fotografías de pandilleros que testifiquen. Por temor a represAlias por cooperar con las autoridades, los fiscales pidieron que no se publicaran los nombres propios de los pandilleros.

Pandillero cuenta cómo Benton apuñaló a adolescente

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

21 de junio de 2007

El líder de la pandilla Gabriel Granillo no estaba huyendo de un tumulto en el parque Ervan Chew cuando fue apuñalado fatalmente en el corazón, testificó un testigo presencial el miércoles en el juicio por asesinato de Ashley Benton, de 17 años.

El pandillero de 20 años conocido como «Cucaracha» o «Roach», dijo que vio a Benton apuñalar al líder de 15 años de una camarilla local de la pandilla internacional MS-13 por el rabillo del ojo mientras ambos estaban luchando contra varios miembros de la pandilla Crazy Crew del área de Montrose.

«Ella lo rodeó así», dijo el pandillero mientras demostraba con el abogado defensor Kent Schaffer cómo Benton pasó el bate de béisbol que Granillo sostenía a su derecha y le clavó el cuchillo en el corazón.

Los abogados de Benton han dicho que Benton apuñaló a Granillo en defensa propia después de que le lanzó un bate dos veces.

Los fiscales han dicho que Granillo había abandonado el encuentro y estaba huyendo de la pelea.

“Él no estaba huyendo”, dijo el pandillero.

El testigo y Granillo eran miembros de Southwest Locos Salvatrucha, una camarilla de Houston de la conocida pandilla internacional MS-13, o Mara Salvatrucha.

Las autoridades testificaron que Granillo había alcanzado una posición de liderazgo en la MS-13 y era líder de SWLS, un hecho que Cucaracha dijo que conocía.

Granillo dio órdenes

Dijo que los pandilleros mayores estaban recibiendo órdenes de Granillo ese día, 6 de junio de 2006, en el parque.

En el estrado de los testigos, Cucaracha dijo que las pandillas se enfrentaron mientras los miembros de la MS-13 esperaban a un amigo que, al igual que Benton, salía de la escuela de verano en Lamar High alrededor de las 2 p.m.

Los miembros de Crazy Crew lanzaron carteles de pandillas mientras pasaban junto a miembros de la MS-13 estacionados en la farmacia CVS cercana, dijo Cucaracha. Los miembros de la MS-13, en varios autos, persiguieron a los dos «autos Crazy Crew», uno de los cuales transportaba a Benton.

Todos terminaron en Ervan Chew Park cuando la pelea comenzó en serio después de que 15 miembros de Crazy Crew cruzaron el parque, arrojaron sus bates a tres pandilleros de la MS-13 y luego corrieron a sus dos autos por más bates, dijo Cucaracha.

“Ahí es donde conseguimos los bates”, dijo el miembro de la MS-13.

En medio de un largo contrainterrogatorio el miércoles por la tarde, Schaffer primero le pidió al pandillero que demostrara cómo Granillo sostenía el bate antes de ser apuñalado.

El pandillero sostuvo el bate de aluminio en posición de bateador y dijo que Granillo estaba rodeado por tres pandilleros y Benton.

«No me pegues», dijo Schaffer mientras el pandillero se ahogaba con el bate, un comentario que hizo reír al jurado después de una hora de tenso intercambio entre el abogado y el testigo.

Schaffer luego le recordó al miembro de la pandilla que originalmente le dijo a la policía que «en realidad nunca vi quién apuñaló a Gabriel».

Más temprano ese día, el pandillero dijo que mintió repetidamente a la policía sobre lo que sucedió porque «no quería meterse en problemas».

gama de emociones

El muy esperado testimonio del primero de varios pandilleros que se espera que testifiquen en el juicio abarcó toda la gama, desde el remordimiento hasta la indignación.

Dijo que él y el hermano del niño lloraron mientras los investigadores les preguntaban por Granillo.

Dijo que Granillo tropezó en la acera, donde sangró profusamente, antes de que los pandilleros trataran de llevarlo a su automóvil. Granillo volvió a caer sobre la hierba, donde respiró hondo, sus ojos se pusieron en blanco y murió.

«Sabía que estaba muerto», dijo Cucaracha. Creo que se ahogó con su propia sangre.

El juez estatal de distrito, Devon Anderson, pidió a los medios que no publiquen fotografías de pandilleros que testifiquen en el juicio. Los fiscales pidieron que no se publiquen los nombres de los pandilleros que temen represAlias.

Seguridad estricta mientras comienza el juicio por apuñalamiento de Benton

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

18 de junio de 2007

Cuando Ashley Benton salió de la cárcel hace casi un año después de pagar la fianza, seis agentes la rodearon y la escoltaron a un automóvil debido a una amenaza de muerte de una de las pandillas callejeras más notorias y violentas del mundo: MS-13.

A medida que comienza hoy el juicio de la joven de 17 años por apuñalar fatalmente a Gabriel Granillo, de 15 años, en una pelea de pandillas en el área de Montrose, las autoridades del juzgado penal del centro se preparan para que pandilleros de ambos bandos asistan como testigos y espectadores.

Mientras Benton caminaba por el juzgado para las audiencias previas al juicio la semana pasada, dos agentes la escoltaron para su protección, dijo su abogado.

Benton estaba asociado con la pandilla Crazy Crew cuando estalló una pelea en Chew Park en junio de 2006 con miembros de la Mara Salvatrucha, o MS-13, de la cual Granillo era miembro.

Benton ha dicho que apuñaló a Granillo en defensa propia después de que el niño le lanzara un bate en medio del tumulto. Ella está acusada de asesinato.

Los fiscales y la defensa han dicho que enfatizarán las conexiones de los adolescentes con las pandillas y esperan llamar a los pandilleros para que testifiquen.

reputación violenta

Recientemente, la MS-13 estuvo implicada en una masacre en Honduras que dejó 28 muertos en 2004. En Houston, la MS-13 tiene una presencia violenta que incluye robos, asesinatos y contrabando de personas, dijo Caroline Dozier, una de las expertas en pandillas del Distrito. Oficina del Abogado.

Al igual que otras pandillas, dijo, la MS-13 es conocida por el tráfico de drogas, el robo de vehículos y el contrabando de inmigrantes ilegales.

«Sí, son peligrosos. Sí, son malos», dijo Dozier. «Al igual que cualquier otra pandilla callejera criminal, son malos».

Crazy Crew es una pequeña pandilla hispana en el área de Montrose en Houston, cuyos miembros pasan de padres y tíos a adolescentes, dijo Dozier. Debido a que las niñas no están permitidas en Crazy Crew, Benton no era miembro pero era amigo de presuntos pandilleros, dijeron sus abogados.

Es probable que los miembros de la pandilla MS-13 usen jeans y camisetas o jerseys con los colores de la pandilla, azul y blanco, dijo Dozier.

Tendencia lejos de los tatuajes

Ella dijo que los miembros activos generalmente tienen entre 15 y 25 años. Y debido a que la MS-13 se está alejando de los tatuajes, es posible que los miembros más nuevos no tengan ninguno.

Dozier dijo que es posible que no aparezca ninguno, porque muchos están ilegalmente en el país, generalmente de Honduras y El Salvador, y no quieren correr el riesgo de ser deportados.

En un caso de asesinato el año pasado, en el que un miembro de la pandilla MS-13 testificó contra otro, Dozier dijo que ninguno de los miembros de la pandilla asistió.

Si los pandilleros aparecen arriba, la Oficina del Sheriff tendrá personal adicional dentro y alrededor de la sala del tribunal.

«La seguridad va a ser una gran preocupación», dijo el portavoz del alguacil, el teniente John Martin. Dijo que el pasillo frente a la sala del tribunal estará acordonado y que los espectadores y testigos serán «paseados» con un detector de metales de mano.

La medida es una «redundancia», dijo Martin, porque las personas que ingresan al juzgado pasan por un puesto de control similar a un aeropuerto con detectores de metales y máquinas de rayos X. Los empleados del condado y algunos otros trabajadores de los juzgados no tienen que pasar por los detectores.

Además de alguaciles adicionales, Martin dijo que espera involucrar al Equipo de Respuesta a Emergencias del alguacil, un pequeño grupo de oficiales que a veces visten uniformes militares. Dijo que los oficiales probablemente usarían uniformes regulares en la corte.

Martin dijo que los casos que requieren seguridad «intensificada» son comunes y que los oficiales de ERT escoltan a los acusados, especialmente en casos de asesinato capital, desde su celda hasta la sala del tribunal.

La seguridad se actualiza a menudo

Dijo que alrededor de 25 casos ahora tienen mayor seguridad. Los acusados en esos casos solo pueden comparecer ante el tribunal durante unos minutos una vez al mes. Otros están en juicio todos los días durante semanas.

La Oficina del Alguacil del Precinto 1 del Condado de Harris es responsable de la seguridad en el vestíbulo y el área que rodea el Centro de Justicia Penal, mientras que una empresa privada, Initial Security, opera los detectores de metales en la puerta principal.

«Habrá una presencia adicional (para el juicio de Benton), parte de ella vista y parte no vista», dijo el teniente de policía Bill Ruland.

Oficiales adicionales actuarán como «observadores» en el vestíbulo y a través del juzgado para vigilar a los alborotadores en la aglomeración de personas que ingresan al juzgado todos los días a las 9 a.m. Los perros detectores de bombas también estarán involucrados, dijo Ruland.

El abogado defensor principal Rick DeToto, quien recogió a Benton de la cárcel cuando fue liberada en agosto pasado, dijo que los agentes le dijeron que le habían dado un «golpe» en represalia por el apuñalamiento de Granillo. Dijo que los agentes armados los acompañaron a su automóvil y detuvieron el tráfico mientras se alejaba.

«Fue bastante estresante», dijo DeToto. «Y eso continúa cuando las cosas comienzan a calentarse nuevamente.

Se abre juicio para adolescente asesinado a puñaladas por pandilla

Por Brian Rogers – The Houston Chronicle

18 de junio de 2007

Mientras los agentes invadían los pasillos y la sala del tribunal donde una joven de 17 años está siendo juzgada por asesinato, los abogados de ambos lados le dijeron al jurado esta mañana lo que pensaban que mostraría la evidencia en la muerte a puñaladas de Gabriel Granillo.

“Es un hecho que Ashley Benton mató a Gabriel Granillo”, dijo el abogado defensor Kent Schaffer. «Y es un hecho que fue en defensa propia».

La fiscal Mia Magness dijo que Granillo estaba huyendo de una pelea cuando Benton lo apuñaló en el corazón.

Ambas partes coincidieron en que el asesinato tuvo lugar durante una pelea de pandillas entre la MS-13, una notoria pandilla internacional, y la pandilla del área de Montrose, Crazy Crew.

Debido a la posibilidad de que pandilleros rivales testifiquen o vean el juicio, se aumentó la seguridad en el juzgado y alrededor de la sala del tribunal, incluido el uso de unidades caninas.

Las medidas adicionales incluyeron oficiales estacionados en el pasillo y en cada esquina de la sala del tribunal. La seguridad usó dispositivos portátiles para escanear a los espectadores antes de que ingresaran a la sala del tribunal.

El apuñalamiento ocurrió el 6 de junio del año pasado durante un tumulto que involucró a unas 30 personas en el parque Ervan Chew en el área de Montrose en Houston.

La policía dijo que durante la pelea se usaron bates, palos de golf, hierros para llantas y machetes. Benton tenía 16 años en ese momento, pero fue certificado para ser juzgado como adulto.

Niña de 15 años arrestada por muerte de pandillas en Houston

Por Mike Glenn y Jennifer Radcliffe – The Houston Chronicle

8 de junio de 2006

La policía de Houston arrestó a una niña de 15 años el miércoles por la noche por la muerte a puñaladas el martes de un niño que, según la policía, fue víctima de una pandilla rival.

«Arrestaron a una sospechosa de 15 años. Ha sido arrestada», dijo el miércoles por la noche el portavoz de HPD, Alvin Wright. Identificó a la niña como sospechosa de la muerte de Gabriel Granillo. Fue detenida en su domicilio.

Mientras tanto, la policía intensificó las patrullas en el vecindario que rodea un parque de Montrose donde Granillo, identificado como afiliado a una pandilla, fue golpeado y apuñalado fatalmente por pandilleros rivales.

A los funcionarios les preocupa que la muerte de Granillo pueda desencadenar episodios de represAlias violentas en Ervan Chew Park, un popular parque del vecindario en la cuadra 4500 de Dunlavy, «aunque creemos que este (asesinato) es un incidente aislado», dijo el capitán del HPD, Dwayne Ready. .

Granillo, identificado por la policía como de 14 años pero cuya familia dice que tenía 15, estaba con dos jóvenes no identificados, incluido al menos uno que se cree que era miembro de una pandilla, cuando fueron emboscados a las 2:30 p. m. en el parque, dijeron los detectives de HPD.

El martes, la policía dijo que pensaba que Granillo estaba en una pandilla, pero el miércoles dijo que estaba «afiliado» a una pandilla. La familia del adolescente dijo el miércoles que estaba vinculado con la MS-13, que comenzó en Los Ángeles entre inmigrantes centroamericanos y ahora tiene decenas de miles de miembros repartidos por América Latina y Estados Unidos.

Alrededor de 20 a 30 miembros, principalmente hispanos, de una pandilla rival rodearon a Granillo y atacaron con varias armas, incluidos bates de béisbol, hierros para llantas y palos de golf.

Se desconoce el motivo del asesinato, pero los investigadores creen que el ataque fue planeado. Debido a que el grupo más grande se acercó a Granillo y a los otros adolescentes desde dos lados, Ready dijo que el asalto parecía ser premeditado. «Este no fue solo uno de tus crímenes de oportunidad al azar».

Aunque la policía caracterizó el asesinato como una emboscada, un testigo vio a Granillo llegar al parque con un bate de béisbol en la mano. En cuestión de minutos, dijo, los amigos se unieron a Granillo y los otros dos niños.

El testigo, que no quiso ser identificado, dijo que los dos grupos se persiguieron por el parque varias veces antes de llegar a un vecindario cercano, donde rompieron las ventanas de los autos y cortaron las llantas. La escena duró «unos 10 minutos intensos», dijo el testigo. «Seguía yendo y viniendo», recordó el testigo. «Era como si estuvieran peleando por el parque».

Después de ser apuñalado, Granillo se tambaleó por la mitad del parque antes de colapsar cerca de una acera.

«Parecía que tropezó con sus propios pies. Se cayó y nunca se levantó», dijo el testigo adolescente. «La gente simplemente corría a su lado».

La policía describió a la persona que apuñaló a Granillo como una joven blanca, de unos 5 pies y 5 pulgadas de alto y con un peso aproximado de 120 libras. Ella tiene cabello rubio hasta los hombros y vestía una camisa azul marino y jeans azules, dijo la policía.

«También creemos que había un par de mujeres hispanas con el grupo más grande», dijo Ready.

Niñas en pandillas ‘no nuevas’

Aunque algunos pueden pensar que la pertenencia a pandillas callejeras está restringida a los hombres jóvenes, los oficiales de policía dijeron que ese no es el caso.

«Hay una idea errónea acerca de las pandillas de que son solo hombres jóvenes», dijo Ready. «Que una mujer sea pandillera no es algo nuevo. Es menos común que los pandilleros masculinos, pero no es nuevo».

La última dirección conocida de Granillo, dijo la policía, era un complejo de apartamentos de Houston en la cuadra 6200 de West Bellfort, a más de 10 millas del parque. No estaba claro por qué él y los otros dos estaban en el parque en ese momento, dijo Ready.

Los dos jóvenes con Granillo están cooperando con los investigadores, dijo Ready.

«Han obtenido alguna información (pero) no puedo entrar en detalles», dijo.

Algunos de los jóvenes que atacaron a Granillo vestían ropa con la insignia de la Escuela Secundaria Lamar, pero la policía no sabía si eran estudiantes.

«No puedo decir con certeza a qué escuela secundaria van», dijo Ready. «Solo puedo decirles con certeza que algunas de las personas involucradas tenían atuendos que indicaban la Escuela Secundaria Lamar».

Política de pandillas de la escuela

Los estudiantes de Lamar High School dicen que hay varias pandillas juveniles en el campus.

«Veo a muchos de ellos usando sus colores y esas cosas», dijo Yousef Qutob, de 16 años, estudiante de tercer año. «No veo demasiados problemas o demasiadas peleas, pero sí los veo vomitando carteles de pandillas».

Otros estudiantes dicen que se sienten seguros porque los administradores han tomado medidas enérgicas contra las actividades sospechosas, como enviar a los estudiantes que pelean a escuelas alternativas y ordenar a los forasteros que abandonen el campus.

«Esta escuela es muy segura. Son muy estrictos», dijo Oyuki López, de 17 años. «Una vez que descubren que estás haciendo algo malo, eso es todo, te vas».

López estaba decepcionada de que algunos de sus compañeros de estudios pudieran haber estado involucrados en la pelea fatal, que ocurrió menos de 30 minutos después de que terminara el primer día de clases de verano.

«Es como si estuvieran peleando por las cosas más estúpidas que se te ocurran», dijo López.

El portavoz de HISD, Terry Abbott, no quiso comentar sobre la presunta actividad de pandillas en Lamar High o si algún estudiante pudo haber estado involucrado en la emboscada. «Solo puedo decir que nuestra policía aumentó las patrullas en el área», dijo Abbott.

Los agentes del condado de Harris reforzaron las patrullas y rodearon el campus el miércoles por la tarde, junto con los oficiales de policía del distrito y de la ciudad.

«Simplemente estamos desarrollando pistas e iremos a donde nos lleven», dijo Ready.

Cualquier persona con información debe llamar a HPD al 713-308-3600 o Crime Stoppers al 713-222-TIPS.

La reportera de Chronicle Anne Marie Kilday contribuyó a este despacho.