Cordelia BOTKIN – Expediente criminal

Clasificación: Asesino

Características:

Envenenador – Sle envió una caja de dulces envenenados a la esposa de su ex amante

Número de víctimas: 2

Fecha de los asesinatos: 9 de septiembre de 1898

Fecha de nacimiento: 1854

Perfil de las víctimas: María Isabel Dunning, 35 (la esposa de su amante)
y su hermana mayor, Ida Harriet Deane, de 44 años.

Método de asesinato: Envenenamiento (arsénico)

Ubicación: California/Delaware, EE. UU.

Estado:

Condenado a cadena perpetua el 31 de diciembre de 1898. Murió en la prisión estatal de San Quentin el 7 de marzo de 1910.

Botkin, Cordelia

Cordelia, una mujer fornida de 44 años, había dejado a su propio marido y había comenzado una relación con otro hombre, John Presley Dunning, que ya estaba casado. Ella lo persuadió para que dejara a su esposa, pero nunca se sintió realmente seguro. Escribía cartas anónimas a la señora Dunning advirtiéndola contra cualquier idea que pudiera tener de reunirse con su marido.

Él era periodista y cuando lo llamaron para cubrir la guerra hispanoamericana, ella temió que a su regreso pudiera regresar con su esposa. Compró algunos dulces que mezcló con arsénico y luego se los envió a la Sra. Dunning con una nota. La Sra. Dunning y su cuñada comieron los dulces y murieron. Dos niños que también comieron algo lograron sobrevivir.

La policía rastreó la letra de la nota y acusó a Cordelia de asesinato. Fue sentenciada a cadena perpetua el 31 de diciembre de 1898. Permaneció en prisión hasta su muerte en San Quentin en 1910, sin confesar ni una sola vez el crimen.

cordelia botkin

(1854-1910) fue una asesina estadounidense que envió una caja de dulces envenenada a la esposa de su amante.

En 1892, Cordelia y John Presley Dunning se conocieron, mientras andaba en bicicleta en el Golden Gate Park. A pesar de que Cordelia era más de diez años mayor que él y ya estaba casado, estaba enamorado.

Botkin era la amante de John Presley Dunning, el jefe de la oficina de AP en San Francisco. La esposa de Dunning, Elizabeth, hija de un ex congresista de Delaware, lo había dejado debido a sus numerosas indiscreciones maritales. Botkin se había llevado a su hijo y había dejado a su marido en Stockton, viajando a la costa de Berbería.

El asunto duró seis años, pero terminó cuando John decidió ser corresponsal durante la Guerra Hispanoamericana en 1898.

Se encargó de enviar cartas burlonas a Elizabeth Dunning sobre los asuntos de su esposo. El 9 de septiembre de 1898, Elizabeth abrió una caja de dulces que confundió con un amigo de la familia. Tanto ella como otra mujer, la Sra. Joshua P. Deane, que se hospedaba con ella, comieron los dulces y ambas murieron. El caramelo se rastreó hasta una tienda en San Francisco y, desde allí, hasta Cordelia Botkin.

También se descubrió que Botkin era el remitente de las cartas anónimas. Fue juzgada y sentenciada a cadena perpetua. Murió en San Quintín en 1910.

cordelia botkin (1854–7 de marzo de 1910) fue una asesina estadounidense que envió una caja de dulces envenenados a la esposa de su ex amante. Nacida en Missouri, se mudó a California con su familia, donde se casó con su esposo, Welcome Botkin. Eran padres de un hijo.

Antecedentes de los asesinatos

En 1895, Cordelia Botkin conoció a John Preston Dunning mientras andaba en bicicleta en el Golden Gate Park de San Francisco. Aunque ella tenía entonces 41 años, nueve años mayor que él, y ambos estaban casados, John Dunning estaba enamorado de ella. Dunning era un reportero muy respetado de Associated Press, habiendo completado asignaciones en el extranjero en Samoa y Chile. Había sido ascendido a superintendente de la oficina de la División Oeste de Associated Press en San Francisco.

Dunning había estado estacionado en Samoa en 1889, cuando la isla había sido escenario de un enfrentamiento naval entre los Estados Unidos, Gran Bretaña y la Alemania imperial por el monarca reinante en Samoa. Hubo una división de sentimientos por parte de los jefes locales entre al menos tres posibles sucesores. Existía una gran posibilidad de que estallara una guerra, pero el tifón golpeó la isla y hundió la mayoría de los buques de guerra alemanes y estadounidenses. El único barco británico, HMS Calíope,
logró hacerse a la mar y capear la tormenta.

El relato de Dunning sobre el desastre naval y sus consecuencias se consideró un informe de primera en ese momento y se reimprimió con frecuencia.

En 1896, la esposa religiosa de Dunning, Mary Elizabeth (Penington) Dunning, obviamente molesta por las indiscreciones maritales de su esposo, lo dejó y regresó con su pequeña hija a Dover, Delaware, a la casa de su padre, el excongresista John B. Penington. Para entonces, Botkin se había convertido en el amante y compañero constante de Dunning. Botkin estaba separada de su propio esposo, un corredor de granos en Stockton, California, pero él la mantenía con remesas regulares. Dunning, un gran bebedor, fue despedido por Associated Press cuando se descubrió que había malversado $ 4,000 en fondos de la oficina para pagar sus deudas de juego. A continuación, los periódicos de Salt Lake City y San Francisco lo despidieron debido a su embriaguez habitual y se mudó al hotel de Botkin.

El asunto duró casi tres años, pero terminó cuando Dunning fue recontratado en marzo de 1898 como reportero principal de la agencia para lo que se convertiría en la Guerra Hispanoamericana. Cuando se fue de San Francisco, le dijo al lloroso Botkin que no regresaría. Se reconcilió con su esposa antes de partir hacia Cuba, donde ayudó a salvar a los sobrevivientes de los acorazados españoles que se hundieron en la Batalla de Santiago de Cuba el 2 de julio de 1898. Desafortunadamente para él, su propio trabajo como reportero se vio ensombrecido por el más impresionante informes enviados desde Cuba por Stephen Crane y Richard Harding Davis.

Los asesinos

Cordelia Botkin envió cartas anónimas a la Sra. Dunning detallando los asuntos de su esposo. El 9 de agosto de 1898, la Sra. Dunning abrió una caja de dulces dirigida a ella y su hermana en Dover, Delaware. Era solo «Con amor para ti y para el bebé». «Apasionada por los dulces», según su esposo, Dunning tomó al menos tres piezas y compartió el resto con otros en el porche de la casa de su padre. Después de dos días de agonía, la señora Dunning, de 35 años, y su hermana mayor, Ida Harriet Deane, de 44 años, murieron por envenenamiento con arsénico. Otros cuatro que habían probado los chocolates sobrevivieron. El padre de Elizabeth Dunning notó una escritura familiar en ambas notas y vio que coincidía con las letras burlonas que había guardado en un cajón. La policía rastreó los dulces hasta una tienda en San Francisco y, desde allí, hasta la amargada Sra. Cordelia. Botkin.

Ensayo

Cordelia Botkin fue juzgada ante el juez Carroll Cook, quien falló en el primer caso por un delito cometido en dos estados diferentes, decisión que nunca fue revisada por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Cordelia Botkin negó su culpabilidad, pero fue declarada culpable de asesinato en diciembre de 1898 y nuevamente condenada en un nuevo juicio en 1904. Fue sentenciada a cadena perpetua. Murió en 1910 en la prisión estatal de San Quentin. John Dunning, con su carrera destruida por las revelaciones durante el juicio, había muerto dos años antes en Filadelfia.

Wikipedia.org

Caramelo de Cordelia

John P. Dunning, de 31 años, tenía el estilo de vida amable con el que muchas personas sueñan. Era un corresponsal de guerra bien considerado y tenía una esposa devota, Mary, hija del excongresista John B. Pennington de Dover Delaware.

En 1891, la pareja se mudó a San Francisco, donde Dunning asumió el cargo de Jefe de la Oficina de la División Oeste de Associated Press. Un año después, la pareja dio la bienvenida al nacimiento de su hija.

En el verano de 1895, Dunning iba en bicicleta al trabajo por el Golden Gate Park cuando se descompuso cerca de un banco donde la mujer que alteraría trágicamente su futuro estaba sentada disfrutando del sol de la mañana. Mientras arreglaba su bicicleta, los dos entablaron una conversación y, aunque ella tenía 10 años, Dunning, su mayor, pronto se sintió cautivado por su cruda sensualidad mal disimulada y pronto se vieron envueltos en una tórrida aventura. Ella era Cordelia Botkin, esposa del rico hombre de negocios, Welcome A. Botkin de Stockton California. Aunque estaban separados, el esposo de Cordelia aún la mantenía económicamente con un estipendio mensual. Cordelia introdujo a Dunning en el lado sórdido de San Francisco y en poco tiempo se vio envuelto en un sórdido estilo de vida de bebida, fiesta y juego.

Mary Elizabeth Dunning había sufrido la máxima humillación. Su esposo estaba retozando abiertamente con una mujer de moral obviamente relajada. Además, había sido despedido de su cargo en Associated Press cuando se sospechaba que había malversado fondos de la empresa para pagar sus deudas de juego. Y debido a su consumo excesivo de alcohol no pudo mantener el empleo. Harta, Mary Elizabeth empacó ella y su hija y regresó a Delaware con sus padres.

Todavía atrapada en las garras de Cordelia, Dunning se mudó al mismo hotel donde se hospedaba y, por el momento, estaba contenta con dejar que Cordelia los mantuviera a ambos con el dinero de su esposo.

Durante una de sus conversaciones, surgió el tema de la esposa de Dunning y él dejó escapar su amor por los dulces y que tenía una amiga cercana en San Francisco llamada Sra. Corbaley.

Eventualmente, Dunning se cansó de su vida de libertinaje y aprovechó la oportunidad cuando Associated Press le ofreció volver a contratarlo como corresponsal de guerra para cubrir la guerra hispanoamericana en Cuba. Informó a Cordelia de sus planes e hizo oídos sordos a sus apasionadas súplicas de que se quedara con ella. Dunning también le informó que no tenía intenciones de regresar a San Francisco y que al completar su asignación regresaría a Delaware con la esperanza de reunirse con su esposa e hijo.

Mary Elizabeth recibió cartas firmadas «A Friend» con matasellos de San Francisco. Le informaron que a su esposo se le seguía viendo constantemente en compañía de una mujer atractiva y le advirtieron a Mary Elizabeth que no se reconciliara con su esposo. Le entregó las cartas a su padre para que las guardara.

El 9 de agosto de 1898, llegó un pequeño paquete a Dover, Delaware, dirigido a Mary Elizabeth Dunning. Dentro de la caja había bombones de chocolate sobre un pañuelo de encaje con la etiqueta del precio todavía adherida. La nota adjunta al paquete decía: «Con amor para usted y su bebé. Sra. C».

Más tarde esa noche, después de cenar truchas y buñuelos de maíz, la familia se retiró a la terraza en un esfuerzo por refrescarse del calor del verano. Pensando que los chocolates eran de su amiga, la Sra. Corbaley, de San Francisco, Mary Elizabeth no tuvo reservas sobre entregarse a su amor por el chocolate o pasar la caja para que su familia la compartiera. Los padres de Mary Elizabeth fallecieron, pero su hermana mayor, su hija, su sobrina y dos vecinos jóvenes que habían pasado de visita.

Horas más tarde, las seis personas desafortunadas que comieron los dulces experimentaron dolores de estómago y vómitos. El médico que vino a examinarlos diagnosticó su enfermedad como cólera morbus, una dolencia común debido a la falta de refrigeración. Afirmó que probablemente era por los buñuelos de maíz que habían comido en la cena. El problema de esa teoría era que los dos vecinos no se habían comido los buñuelos. No obstante, todos finalmente se recuperaron con la excepción de Mary Elizabeth y su hermana. Habiendo comido la mayor parte de los dulces, progresaron a severos espasmos estomacales y su padre llamó a un especialista cuya sombría sospecha significó la perdición para las dos mujeres. Temía que los hubieran envenenado y para entonces ya era demasiado tarde para salvarlos. Mary Elizabeth y su hermana murieron un día después.

El Sr. Pennington comenzó a sospechar que sus hijas habían sido envenenadas por los dulces y analizó los dulces que no se habían comido. El químico informó que algunos de los chocolates habían sido contaminados con arsénico.

El padre de Mary Elizabeth envió un telegrama a toda prisa a John Dunning informándole de la muerte de su amada esposa. Cuando llegó a la casa del Sr. Pennington, el padre de Mary, le mostraron de inmediato las cartas y la nota escrita a mano que acompañaba a la caja de bombones. Solo le tomó una breve mirada para reconocer instantáneamente la escritura. No había duda en cuanto a la identidad del escritor en su mente. Se derrumbó y le contó al Sr. Pennington los detalles del sórdido asunto con Cordelia Botkin.

Se contactó a la policía de Dover, quien luego remitió el caso a San Francisco, ya que los dulces se enviaron desde allí. Los dulces restantes, el papel en el que estaba envuelto y el pañuelo fueron enviados a San Francisco bajo la custodia de la policía de Dover.

El jefe de policía de San Francisco, Isaiah W. Less, encabezó el caso contra Cordelia e inmediatamente se puso a trabajar para construir las pruebas en su contra. La sensacional historia pronto fue noticia de primera plana y el Examiner «ayudó» a la policía con la investigación. El papel que se usó para envolver los dulces se remonta a la confitería George Haas, donde el empleado recordó haber vendido los bombones de chocolate a una mujer que se ajustaba a la descripción física de Cordelia. La etiqueta con el precio del pañuelo llevaba directamente a los grandes almacenes de la Ciudad de París. Un empleado que recordaba haberle vendido arsénico a una mujer que se parecía a Cordelia finalmente fue localizado en la farmacia Owl Drug. Finalmente, Less hizo que la nota que acompañaba a los chocolates y las cartas anónimas enviadas a Mary Elizabeth fueran analizadas por un experto en caligrafía que las comparó de manera concluyente con muestras de los escritos de Cordelia.

En octubre de 1898, el Jefe Less compareció ante el gran jurado, confiado en que tenía un caso sólido, aunque circunstancial. El único problema potencial era el hecho de que no se había realizado una autopsia a las dos mujeres, por lo que no había pruebas de que hubieran muerto por envenenamiento con arsénico. En respuesta, el gran jurado volvió con una acusación de dos cargos de asesinato en primer grado contra la Sra. Cordelia Botkin.

Su juicio comenzó en diciembre de 1898 ante el juez Carroll Cook. Dada la solidez del caso de la acusación, la defensa no tuvo más remedio que llevar a Cordelia al estrado. Admitió que compró el arsénico en junio, pero el suyo era en polvo, no del tipo cristalino que se encontraba en los dulces. Además, afirmó que había comprado el arsénico para blanquear un sombrero de paja. También presentó coartadas para demostrar que no compró los dulces ni envió el paquete por correo. Sin embargo, sus coartadas no pudieron ser corroboradas.

Después de cuatro horas de deliberación, el jurado encontró culpable a Cordelia y recomendó cadena perpetua. Como se recomendó, Cordelia fue confinada a la prisión del condado de Branch para cumplir su cadena perpetua. Un domingo, unos meses después de ser enviado a prisión, el juez Cook vio a Cordelia comprando en el centro de San Francisco. Inmediatamente inició una investigación y descubrió pruebas de que Cordelia había intercambiado favores sexuales por lujosas comodidades en la cárcel y la libertad de abandonar los terrenos de la prisión.

Mientras tanto, el abogado de Cordelia apeló su condena y pudo anularla por un error de procedimiento. Su segundo juicio comenzó en 1904 y el 2 de agosto de 1904 fue nuevamente sentenciada a cadena perpetua.

Cordelia Botkin fue trasladada a la prisión estatal de San Quentin, donde permaneció hasta su muerte el 7 de marzo de 1910. La causa oficial de muerte fue «ablandamiento del cerebro debido a la melancolía». Ella tenía 56 años.

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Un espléndido pequeño asesinato

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Cordelia Botkin. Sra. Botkin. Difícilmente un nombre familiar para los habitantes de San Francisco en diciembre de 1898. Pero su rostro, de ojos oscuros y mejillas redondas, destaca en casi todos los números de la revista.
Crónica y el Examinador publicado en diciembre de 1898. Los residentes de la ciudad hace cien años absorbían con entusiasmo cada detalle de la vida privada de esta mujer, al igual que sus contrapartes del siglo XX devoran vorazmente las noticias sobre las idas y venidas de Monica Lewinsky. La suya también era una excitante historia de indiscreción sexual, aumentada por la excitación cargada de testosterona de una pequeña guerra espléndida. Quizás los paralelismos se detengan ahí. Pero tal vez haya otras líneas que se bifurcan, solo para volver a encontrarse, ahora, en un exquisito círculo completo.

La ocasión para los retratos rápidamente esbozados de la Sra. Botkin, que adornaron las páginas de todos los periódicos locales, fue su juicio por asesinato en el Tribunal de Policía, presidido por el juez Carroll Cook. Los hechos eran bien conocidos, por William Randolph Hearst’s Examinador había hecho suyo el caso, de la misma manera que el imperio periodístico de Hearst se había lanzado a los acontecimientos que condujeron a la Guerra Hispanoamericana. Para encender las pasiones contra la barbarie de España en el Caribe entre los estadounidenses que se contentan sin imaginación con cuidar sus propios jardines, Hearst envió al artista Frederic Remington a Cuba en busca de un estímulo visual. En un intercambio ahora famoso, Remington solicitó permiso para regresar a casa porque «no habrá guerra»; Hearst respondió: «Tú proporcionas las imágenes. Yo proporcionaré la guerra». Y para calentar el interés público en dos asesinatos de Delaware con un punto de vista de San Francisco, el
Examinador envió a una reportera con el nombre maravillosamente dickensiano de Lizzie Livernash para engatusar su camino hacia la confianza de la principal sospechosa: Cordelia Botkin.

Pero déjame contarte la historia. Comenzó cuando una bicicleta se descompuso en el Golden Gate Park en septiembre de 1895. Cuando el ciclista, un periodista llamado John P. Dunning, se detuvo para atender su rueda, notó a dos mujeres sentadas en un banco cercano. Una de ellas fue Cordelia Botkin. A pesar de los tabúes del siglo XIX sobre las asociaciones entre hombres y mujeres que no se habían presentado formalmente, los dos entablaron una conversación fácil. Una cosa llevó a la otra, y se volvieron íntimos.

Cuando los detalles de su relación surgieron más tarde, el público expresó conmoción y desaprobación. Resultó que la Sra. Botkin, de 41 años, vivía en San Francisco, sola o en compañía de su hijo Beverly, aparentemente un tipo regordete y disoluto de poco más de 20 años. Disfrutó de una cómoda existencia separada de su esposo, Welcome A. Botkin, quien residía oficialmente en Stockton pero hacía frecuentes visitas de consuelo a una casera de San Francisco llamada Clara Arbogast. (Los nombres no son importantes, pero son demasiado deliciosos para omitirlos). El Sr. Dunning, que tenía unos 30 años, también tenía una familia: una esposa llamada Mary Elizabeth y una niña, llamada Mary por su madre. Pero, por desgracia, su menaje no fue feliz, confesó, porque su esposa, la hija de un granjero de Delaware convertido en congresista, era «extremadamente religiosa y no podía acostumbrarse a las condiciones de San Francisco».

O tal vez fue su esposo quien le causó malestar. Aproximadamente en el momento en que Dunning aterrizó literalmente a los pies de la Sra. Botkin, también comenzó a apostar fuerte en la pista de carreras. Pronto perdió su puesto como gerente diurno de la oficina de Associated Press en San Francisco, en medio de rumores de malversación de fondos de la oficina. Elizabeth Dunning regresó a la seguridad de la casa de su familia en Dover, y su esposo errante, con los bolsillos vacíos, se unió a su nuevo amor, primero en 927 Geary (en una casa de dos pisos que posteriormente cambió su número por vergüenza) y luego en el Hotel Victoria, en 1105 Hyde, en la esquina de Hyde y California. ¡Oh, los momentos felices — o tejemanejes, según se mire — que tuvieron lugar en la habitación 26 del Victoria! Los visitantes recordaron haber visto a Jack Dunning sentado casualmente con un vaso de whisky en la mano mientras bromeaba con Cordelia en bata de baño. También notaron, con las cejas levantadas, la presencia frecuente de una viuda de 31 años, Louise Seeley, amiga cercana de su hijo Beverly.

Entonces, de repente, justo cuando las finanzas de Dunning parecían estar en su punto más bajo, recibió un puesto para cubrir la guerra en Cuba y Puerto Rico. Cordelia viajó con él en ferry a la estación de ferrocarril en Oakland y entre lágrimas lo despidió, convencida de que encontraría una muerte horrible a manos de los españoles. De hecho, como describen sus cartas, se divirtió bastante, incluso cortó un trozo de cuero cabelludo enemigo, que guardó como recuerdo, hasta que se echó a perder y olía «cualquier cosa menos olor a esencia de rosas».

Pero mientras estaba en el extranjero, surgieron problemas en Dover. Elizabeth recibió una serie de cartas anónimas que hablaban de la participación de su esposo en un «interesante y
bonito mujer» en San Francisco. Les seguía una caja de bombones —tenía una reconocida afición a los dulces— acompañada de un económico pañuelo de batista y una nota que decía: «Con amor para ti y para tu bebé. Sra. C.»

La noche del 9 de agosto de 1898, después de una cena de truchas y buñuelos de maíz, Isabel y su familia salieron al porche a disfrutar de la tarde de verano. Pasó los dulces, al mismo tiempo preguntándose quién los había enviado. Al día siguiente, los miembros del grupo que habían comido bombones rellenos se enfermaron gravemente; los abstemios como el padre de familia John Pennington, que prefería masticar tabaco a los dulces, y los que sólo habían comido chocolates duros permanecían sanos. La mayoría de los afectados se recuperaron rápidamente, pero Elizabeth y su hermana mayor, Leila Deane, fallecieron dolorosamente unos días después. Hasta que se acercó el final, su médico creía que sufrían de cólera morbus, un término general para las dolencias estomacales que eran extremadamente comunes durante los veranos antes de los refrigeradores. En el último momento, demasiado tarde para salvarlos, se dio cuenta de que eran víctimas del envenenamiento por arsénico.

Veneno. El arma clásica de una mujer. La afligida familia de Elizabeth envió a buscar a Dunning, quien llegó muy angustiado diez días después. Echó un vistazo a las cartas anónimas y dijo: «Cordelia».

*****

Los periódicos locales de San Francisco se enteraron rápidamente del caso y, a partir de entonces, fue difícil saber si el Examinador o el Departamento de Policía estaba dirigiendo la investigación. La caja de bombones se rastreó hasta Haas & Sons Confectionery, en el edificio Phelan con forma de plancha en 810 Market, donde un ejército de reporteros pronto obligó al personal a esconderse. Se descubrió que el pañuelo tenía un sello de precio de la ciudad de París (una tienda por departamentos en Union Square que posteriormente cambió su elegancia gala por la elegancia de Texas, en la forma de Nieman Marcus). Se descubrió a un empleado en Owl Drug Store (en 1002 Market) que recordó que había vendido algo de arsénico a una mujer que se parecía a Cordelia Botkin. Y lo mejor de todo, «Sra. Botkin», como la llamaban los titulares, estaba ubicada en la casa de su hermana en Healdsburg. La reportera estrella Lizzie Livernash corrió a su lado, representándose a sí misma como un espíritu afín y persuadiendo a la fugitiva semi-histérica para que contara todo. O al menos mucho, todo lo cual apareció debidamente en las páginas del Examinador.

La implacable cobertura del caso por parte de la prensa significó que el público sabía qué esperar cuando el juicio finalmente comenzó el 6 de diciembre. Al igual que los miembros de una audiencia de televisión bien preparados antes de la declaración oficial de un presidente, la gente de San Francisco se volvió dirigieron su atención hacia el juzgado, ansiosos por echar un vistazo a las nuevas celebridades creadas por los medios sobre las que habían estado leyendo. El conocimiento previo sólo les abrió el apetito. Todos los días llenaban la sala del tribunal, hombres impasibles con abrigos voluminosos, mujeres golpeando los sombreros adornados mientras competían por los asientos de primera fila. Un día llovió —California estaba inusualmente fría y seca ese año— y el intenso calor corporal en la habitación llena de gente forzó nubes de vapor de la ropa empapada en agua. En los últimos días del juicio, cuando los abogados estaban programados para dar sus discursos de clausura, una fila de más de 500 personas se extendía desde el juzgado, el desbordamiento que no había podido entrar. Para su beneficio, y para hacer que el resto de la ciudad sea parte de las festividades macabras, los Examinador
erigió un tablón de anuncios público, donde publicó informes actualizados al minuto sobre el progreso del juicio.

Una delegación de abogados, médicos y familiares afligidos llegó en tren desde Delaware justo cuando comenzaba el juicio, desconcertados por lo que obviamente consideraban el Salvaje Oeste. (Hubo una breve disputa jurisdiccional sobre qué estado debería albergar el juicio, que California ganó con el argumento de que una persona no podía ser extraditada a un lugar donde nunca había estado). A su vez, los cosmopolitas habitantes de San Francisco vieron a los visitantes del este como provinciano y un poco atolondrado.

Pieza por pieza, la fiscalía presentó su evidencia, incluidos extensos análisis químicos y de escritura a mano. El análisis de huellas dactilares, que podría haber proporcionado pruebas que de otro modo no existirían en el caso circunstancial, era todavía una ciencia en pañales, inadmisible en los tribunales. Durante todo el testimonio, todas las miradas estuvieron puestas en la acusada, que permanecía sentada estoicamente quieta, siempre de negro, siempre con un pañuelo de encaje blanco en la mano. Se produjo una breve distracción cuando John Dunning subió al estrado y los miembros del público tuvieron la oportunidad de observar al hombre que había inspirado tanta pasión. Resultó ser del tipo llorón, con una buena barbilla hendida pero hombros estrechos y una cabeza con cabello ralo. Insertó un momento de drama en el proceso cuando reconoció que había tenido intimidad con muchas mujeres durante su estadía en San Francisco, pero no, no podía recordar todos sus nombres. ¿Había alguno cuyos nombres pudiera recordar? Sí, eran tres, además de la señora Botkin. Pero no, no los revelaría. Dunning pasó un par de noches en la cárcel del condado antes de que la defensa retirara su pregunta.

La Sra. Botkin subió al estrado, hablando primero en un tono enérgico que les dio a los oyentes un indicio de que en realidad podría ser una mujer inteligente e independiente y luego, siguiendo el consejo de un abogado, de una manera más dócil. Ella refutó cuidadosamente las afirmaciones de la fiscalía y ofreció una serie de coartadas para demostrar que no podía haber comprado el chocolate ni haberlo enviado por correo. Además, el arsénico, que compró en junio —mucho antes de que se cometiera el crimen— estaba en polvo, no cristalino como los pedazos que se encuentran en los dulces.

No importa. El jurado la condenó después de cuatro horas de deliberación, incluido el tiempo para cenar. El veredicto fue un compromiso: culpable de asesinato en primer grado, para ser castigado con cadena perpetua. Cuando la noticia brilló en el Examinador
tablón de anuncios, la multitud aplaudió. Y a pesar de varias apelaciones, Cordelia Botkin pasó el resto de su vida en San Quentin, muriendo de «ablandamiento del cerebro, debido a la melancolía» el 7 de marzo de 1910.

Una vez más, como en la pequeña y espléndida guerra, un periódico había orquestado los acontecimientos, construyendo lectores moldeando la opinión popular, creando consenso a través de la sensación. El sueño de William Randolph Hearst era establecer una voz nacional para la prensa como socio en el proceso político. Durante muchas décadas, ese objetivo se vio frustrado por una sucesión de presidentes fuertes. Hasta hace poco.

El caso Botkin1

Por Jim Fisher

“Con amor para ti y para el bebé”.
-Cordelia Botkin en una nota a la mujer que asesinaría.

John P. Dunning, de treinta años, en el año 1895, tenía una buena vida. Estaba casado con una mujer que se dedicaba a él, tenía una hija pequeña y saludable llamada Mary y un buen trabajo como gerente de día de la oficina de Associated Press en San Francisco. Su esposa, Elizabeth Mary, hija del excongresista John Pennington de Dover, Delaware, no solo era hermosa, sino que provenía de una familia prominente. En septiembre de 1895, la vida de John Dunning daría un giro dramático cuando, mientras paseaba tranquilamente en bicicleta no muy lejos de su casa en San Francisco, vio a una atractiva mujer sentada en un banco. Unos días después, Dunning y su nueva conocida, Cordelia Botkin, una mujer casada separada de su esposo de Stockton, California, se hicieron más que amigos. Durante los siguientes dos años, los vecinos vieron a Dunning como un invitado frecuente en la casa de Botkin en Geary Street. Además de engañar a su esposa y, en ocasiones, a Cordelia Botkin, Dunning comenzó a beber y a perder dinero en el hipódromo. A principios de 1898, el empleador de Dunning, sospechando malversación de fondos de la empresa, lo despidió. Debido a que ya no podía mantener a su familia, su esposa e hija regresaron a Dover para vivir con los Pennington mientras Dunning buscaba otro trabajo en San Francisco. Con su familia en Delaware, Dunning pudo mudarse con Cordelia Botkin, quien ahora residía en el Hotel Victoria en Hyde Street.

Cordelia estaba encantada de vivir bajo el mismo techo que su amante, pero su alegría duró poco. Dos meses después de haberse mudado al Hotel Victoria, Dunning recibió una asignación periodística para cubrir la Guerra Hispanoamericana desde Cuba y Puerto Rico. Antes de irse de San Francisco, Dunning tenía más malas noticias para Cordelia: extrañaba a su esposa e hija. Cuando completara su asignación en el extranjero, se reuniría con su familia en Delaware. El asunto había terminado. Cordelia no se tomó muy bien la noticia. En su mente, y ella era bastante fuerte, el asunto no había terminado, ni mucho menos.

De vuelta en Dover, la Sra. Dunning, en el verano de 1898, comenzó a recibir cartas anónimas enviadas por correo desde San Francisco, cartas que se refieren a la aventura de su esposo con una «mujer interesante y bonita». Las cartas estaban firmadas, «Un amigo». En agosto, la Sra. Dunning recibió una nota anónima firmada, “Con amor para ti y para tu bebé. Sra. C.” Esta última comunicación iba acompañada de un pañuelo de batista y una caja de bombones.

El 9 de agosto de 1898, después de cenar en la casa de Pennington, Elizabeth pasó la caja misteriosa de bombones a familiares y amigos reunidos esa noche en el porche delantero. El grupo de cuatro adultos y tres niños incluía a la hermana de la Sra. Dunning, Leila Deane y la hija de la Sra. Dunning, Mary. Algunos de los que se reunieron en el porche esa noche pasaron por alto el chocolate mientras la Sra. Dunning y su hermana se sirvieron varios pedazos. Esa noche, todos los que comieron los dulces se enfermaron. La Sra. Dunning y su hermana, después de haber comido tanto chocolate, se enfermaron gravemente.

El 20 de agosto, once días después de que llegaran los dulces por correo, Leila Deane murió. Al día siguiente, la Sra. Dunning falleció. Ambas mujeres habían sufrido muertes extremadamente dolorosas y agonizantes. La presunta causa de sus muertes: cólera morbus, una dolencia común en la era anterior a la refrigeración. John Dunning, todavía en el extranjero cuando recibió la noticia, regresó a Dover diez días después. Cuando John Pennington le mostró las cartas anónimas, incluida la nota que venía con los chocolates, Dunning simplemente dijo: «Cordelia».

El Sr. Pennington, sospechando que sus hijas habían sido envenenadas por los dulces, hizo que un químico que trabajaba para el estado analizara los chocolates no consumidos. El químico informó que algunos de los chocolates restantes habían sido enriquecidos con arsénico. No se realizaron autopsias a los cuerpos porque el médico a cargo consideró que los vómitos prolongados de las víctimas habían limpiado sus cuerpos del veneno. Si la toxicología, como ciencia forense, hubiera existido en 1898, un toxicólogo habría sabido que aunque el arsénico, un veneno de metal pesado, se excreta de las células dañadas, las huellas quedan secuestradas en los huesos, las uñas y el cabello de la víctima.

El descubrimiento del veneno en el dulce provocó la investigación de un forense. Cuando se le presentaron los hechos básicos del caso, el jurado forense dictaminó que las dos mujeres habían muerto envenenadas por el caramelo con arsénico que había sido enviado por correo desde San Francisco.

Aunque las muertes habían ocurrido en Dover, las autoridades de Delaware solicitaron que el caso sea investigado por el Departamento de Policía de San Francisco. Un par de policías de Dover, que llevaban la evidencia clave (los dulces, el papel en el que habían sido envueltos y los escritos anónimos), abordaron un tren hacia San Francisco. El hombre que estaría al frente de la investigación, IW Lees, había sido nombrado jefe del Departamento de Policía de San Francisco el año anterior. Había sido, como capitán de la oficina de detectives, un investigador de alto perfil que había resuelto varios casos importantes. También fue un innovador, en 1854 Lees se convirtió en el primer administrador de policía estadounidense en fotografiar regularmente a los arrestados. Como resultado, el Departamento de Policía de San Francisco tenía una gran galería de delincuentes. Lees había utilizado la fotografía con daguerrotipo hasta 1859, luego cambió al proceso húmedo de coloidina, lo que permitió el montaje permanente de las fotografías en los libros de registro.2

El jefe Lees, convencido de que su principal sospechosa, Cordelia Botkin, se derrumbaría y confesaría si la arrestaban, la encontró en la casa de su hermana en Heraldsburg y la arrestó por los asesinatos de Elizabeth Dunning y Leila Deane. Debido a que la sospechosa proclamó con vehemencia su inocencia, Lees se vio obligada a resolver el caso de la manera más difícil, realizando una investigación minuciosa y detallada. Comenzó por rastrear el arsénico hasta Owl Drug Store en Market Street, donde un empleado había vendido arsénico, en junio de 1898, a una mujer que se ajustaba a la descripción de Cordelia Botkin. Lees también interrogó a un conocido del sospechoso quien le dijo que la señora Botkin había expresado su preocupación por tener que firmar con su nombre al comprar arsénico. Botkin también le dijo a esta mujer que le preocupaba tener que firmar con su nombre en la oficina de correos al enviar correo certificado. El conocido le había asegurado a Cordelia que no tendría que firmar con su nombre en ninguna de las dos ocasiones. Lees también habló con un médico a quien Cordelia le había pedido que describiera los efectos de varios venenos en el cuerpo humano.

Cuando Lees registró la habitación de la Sra. Botkin en el Hotel Victoria, encontró el papel de regalo, con un sello dorado y la marca registrada de la compañía, que había encerrado los chocolates en la caja de dulces. De esto supo que los bombones habían sido comprados en la tienda Haas Candy en San Francisco. Un empleado de ventas en la tienda recordó al cliente que había comprado los dulces porque la mujer quería media caja porque planeaba agregar su propio chocolate casero. La descripción física del empleado de este cliente encaja con la descripción de Cordelia Botkin.

Para identificar a la persona que se había dirigido al paquete enviado por correo y había escrito las cartas anónimas, así como la nota que acompañaba a los dulces, el jefe Lees, en cuestionado examinador de documentos Daniel T. Ames, no tuvo que mirar muy lejos. El experto con sede en San Francisco fue considerado el mejor calígrafo del país.3 Cuando Ames analizó y comparó muestras de la escritura manuscrita reconocida por la Sra. Botkin en el curso de los negocios con los escritos en los documentos cuestionados traídos a San Francisco desde Dover, confiadamente anunció que Cordelia Botkin, con exclusión de todos los demás, había escrito el material cuestionado. Otros dos examinadores de documentos que intervinieron en el caso, Carl Eisenschimel y Theodore Kytka, coincidieron con Ames en que Cordelia Botkin había escrito las cartas y la dirección en el paquete de bombones.

El jefe Lees creía que tenía un caso sólido, aunque circunstancial. Sin embargo, había un problema, un agujero en su demostración. No todos los dulces de la caja habían sido enriquecidos con arsénico y, dado que no se habían realizado autopsias a las hermanas muertas, no había pruebas directas de que hubieran muerto por envenenamiento con arsénico. Aun así, sacar cualquier otra conclusión de estos hechos no hubiera sido razonable. En octubre de 1898, Lees presentó su caso ante el gran jurado, que emitió una acusación acusando a Cordelia Botkin de dos cargos de asesinato en primer grado.

En medio de una intensa cobertura mediática, el juicio de Botkin comenzó a principios de diciembre. El primer día del proceso, quinientos espectadores se alinearon frente a la puerta del juzgado. Habiéndose declarado inocente, Cordelia Botkin, se sentó rígidamente en la mesa de la defensa vestida de negro, sosteniendo un pañuelo de encaje blanco. No mostró ninguna emoción cuando la fiscalía puso en el estrado a John Dunning, un hombre de hombros estrechos y cabello ralo. Dunning admitió haber tenido una aventura con el acusado y con otras tres mujeres en San Francisco. Cuando, en el contrainterrogatorio, se le pidió que identificara a las otras tres mujeres, se negó. Cuando Dunning rechazó la orden del juez de revelar sus nombres, fue declarado en desacato y llevado a la cárcel. Unas horas más tarde, cuando el abogado defensor retiró la pregunta, Dunning estaba de vuelta en la sala del tribunal.

Tras el impresionante testimonio de Daniel Ames y los otros dos examinadores de documentos, la carga de la culpa pasó a la defensa, es decir, a menos que Cordelia Botkin pudiera demostrar que no fue la autora de los documentos cuestionados, sería condenada. Ames y los otros dos expertos en escritura a mano habían utilizado impresionantes exhibiciones judiciales en forma de gráficos de palabras que resaltaban las similitudes en los conjuntos de palabras cuestionados y conocidos. escribiendo. Al cierre de la fase del documento cuestionado del caso, la acusación descansó.

Dada la persuasión de las pruebas de la acusación, la defensa no tuvo más remedio que llevar a Cordelia Botkin al estrado, una medida que emocionó a la prensa ya los millones de personas que seguían el caso. Cordelia no negó que había comprado arsénico en junio de 1898 y explicó que había usado el veneno para limpiar un sombrero de paja. Además, el arsénico que había comprado estaba en polvo y el arsénico en el caramelo era cristalino. En las fechas en que se compraron los dulces y se envió el paquete por correo, el acusado presentó pruebas de coartada que no se corroboraron con testimonios de respaldo. Tras el período de Botkin en el estrado, la defensa descansó su caso. El jurado tendría que elegir si creía en el acusado o en los tres testigos expertos en caligrafía de la fiscalía.

Después de cuatro horas de deliberación, el jurado emitió su veredicto: culpable de dos cargos de asesinato en primer grado. Los miembros del jurado, impresionados por las pruebas escritas a mano por la fiscalía, habían pasado la mayor parte del tiempo en la sala del jurado discutiendo si recomendar la pena de muerte o cadena perpetua. Al final, el jurado decidió recomendar la vida. Tal vez, porque era una mujer atractiva y el caso en su contra era circunstancial, el jurado decidió perdonar la vida del acusado. En 1898, si un hombre hubiera confesado haber matado a dos personas de esta manera, seguramente lo habrían ahorcado.

Cordelia podría haber sido enviada a la prisión de San Quentin para cumplir su sentencia, pero el juez, preocupado por lo que le sucedería allí, la envió a la cárcel del condado de San Francisco donde, a cambio de favores sexuales, Cordelia iría y vendría mientras complacido. Unos meses después de sentenciarla, el juez vio a Cordelia de compras en el centro de San Francisco.

Mientras Cordelia compraba en el centro, su abogado apeló su condena por una cuestión de procedimiento. La anulación por parte del tribunal de apelaciones de sus condenas por asesinato condujo, en 1904, a un segundo juicio, menos sensacional. Una vez más, sobre la base del testimonio escrito a mano, Cordelia fue declarada culpable y sentenciada a cadena perpetua. Dos años más tarde, después de que el gran terremoto destruyera la cárcel del condado donde cumplía su condena, Cordelia fue trasladada a San Quentin. En 1908, solicitó la libertad condicional por problemas de salud, una moción que fue denegada. El 7 de marzo de 1910, a la edad de cincuenta y seis años, murió. La causa oficial de la muerte: “Reblandecimiento del cerebro, debido a la melancolía”.

El caso Botkin llamó la atención de la prensa por el comportamiento espeluznante de los protagonistas y la forma inusual en que se llevó a cabo el asesinato. Sin embargo, históricamente, fue un hito de la ciencia forense. El caso ayudó a lanzar la incipiente ciencia del examen de documentos cuestionados en un momento en que la mayoría de los tribunales no reconocían a los especialistas en caligrafía como expertos forenses. El caso también impulsó la carrera de Daniel T. Ames quien, en 1900, publicó su texto, Ames sobre la falsificación: su detección e ilustraciones, el primer trabajo autorizado de Estados Unidos sobre el tema. (Ames, en su libro, omitió algunas de sus técnicas de identificación para protegerse de los competidores en el campo). Dos años después de la publicación de su libro, Ames testificaría en el famoso caso Patrick-Rice, un asesinato que involucró a muchos dinero y un testamento falsificado.

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1. Las fuentes de este relato del caso Botkin incluyen: Jackson, Joseph Henry (Ed.),
Asesinatos de San Francisco. Nueva York: Duell, Sloan and Pearce, 1947. (“The Gifts of Cordelia”, pág. 121); Smith, Edmond S.,
Misterios famosos del veneno. Nueva York: The Dial Press, 1927. (“Cordelia Botkin’s Candy”, pág. 15); Barton, Jorge, Misterios detectivescos famosos. Londres: Stanley Paul & Co., 1927. (“El misterio del sello de oro”, pág. 88); Kobler, John, A algunos les gusta sangriento. Nueva York: Dodd, Mead & Co., 1940. («The Unconquerable Mrs. Botkin», p. 35; Ames, Daniel T., Ames sobre la falsificación: su detección e ilustraciones. San Francisco: Ames-Rollison Co., 1900 (reimpreso por Patterson Smith, Montclair, New Jersey); Duque, Thomas S., Casos criminales célebres de América. San Francisco: The James H. Barry Co., 1910. («Mrs. Cordelia Botkin, Murderess», pág. 133); “Un pequeño asesinato espléndido”, 1998.

2. Dillon, D., “Historia de la criminalística en los Estados Unidos 1850-1930”, tesis doctoral, Universidad de California en Berkeley, 1977, pág. 30

3. En 1900, Daniel T. Ames publicaría
Ames sobre la falsificación: su detección e ilustraciones (San Francisco: Ames-Rollinson Co.), el primer texto de documento cuestionado autorizado del mundo. En este libro incluiría fotografías que mostraran las similitudes entre la escritura conocida de la Sra. Botkin y los escritos en los documentos cuestionados.

JimFisher.edinboro.edu