Helen Ray FOWLER – Expediente criminal
Clasificación: Asesino
Características: ¿Robo? – Fue la única mujer negra ejecutada en el Estado de Nueva York durante el siglo XX.
Número de víctimas: 1
Fecha del asesinato: 30 de octubre de 1943
Fecha de arresto: diciembre de 1943
Fecha de nacimiento: 1907
Perfil de la víctima: Jorge Guillermo Fowler, 63
Método de asesinato: Golpear con un martillo
Ubicación: Cataratas del Niágara, Nueva York, EE. UU.
Estado: Condenado a muerte el 19 de febrero de 1944. Ejecutado por electrocución en la silla eléctrica de Sing Sing en Nueva York el 16 de noviembre de 1944
helen ray fowler fue electrocutada en la silla eléctrica de Sing Sing el 16 de noviembre de 1944. Fue la única mujer negra ejecutada en el estado de Nueva York durante el siglo XX.
un buen chisporroteo de grasa
Helen Fowler fue condenada por asesinato y electrocutada en la silla eléctrica de Sing Sing en Nueva York el 16 de noviembre de 1944.
El día de la ejecución, Helen hizo un último intento desesperado por salvarse de la silla de espera: acusó a su hija Ruth del asesinato y afirmó que quería deshacerse de su madre dominante. Helen afirmó que Ruth había dicho que «haría un buen chisporroteo en la silla».
Helen era una mujer grande, 5’7» y 227 lbs. Ella tenía 37 años.
Estaba llorando en silencio, pero parecía estar compuesta cuando se sentó por última vez. A las 11:04 pm la corriente recorría su cuerpo. No fue declarada muerta hasta las 11:17 p. m.
¡Helen hizo bastante ruido antes de que su cuerpo se rindiera!
Rowdiva.com
«¡Es una pena!»
Helen Ray Fowler fue una figura histórica. Pero es el tipo de notoriedad que nadie querría. Fue la única mujer negra ejecutada en el estado de Nueva York durante el siglo XX.
Helen era madre de cinco hijos y vivía en el pueblo de Niagara Falls en el norte del estado de Nueva York. Regentaba una pensión, además de cuidar a sus hijos, para llegar a fin de mes. Helen era una mujer grande, 5’7” y 227 lbs. según sus registros penitenciarios. Durante el verano de 1943, acogió a un huésped llamado George Knight en su casa de Memorial Parkway.
Knight, de 27 años, bebía ya menudo bebía demasiado. A veces, se volvió violento y había sido arrestado antes por la policía local. En la noche del 30 de octubre de 1943, George Knight y otra mujer estaban bebiendo en una taberna local en las Cataratas del Niágara. Al mismo tiempo, Helen Fowler entró inesperadamente en el bar y los vio juntos. Los tres intercambiaron palabras y pronto, los puños volaron. La pelea se extendió a la calle junto con algunos de los otros clientes. También bebía en el mismo bar el propietario de una gasolinera de la cercana Ransomville llamado George William Fowler, de 63 años, un hombre blanco y sin relación con Helen. Observó la pelea y luego decidió seguir a Helen a casa. Cuando llegó a su casa en Memorial Parkway, William entró con ella, tal vez para hacerle insinuaciones románticas. Pronto se desarrolló otra pelea que terminó con William en el suelo. Mientras tanto, llegó George Knight e inmediatamente rompió un gran jarrón sobre la cabeza de William. Sufrió una fractura de cráneo severa y murió en el piso de la casa de Helen. George y Helen arrojaron el cuerpo en un baúl.
Suponiendo correctamente que un cadáver en la casa tendería a implicarlos en el crimen, Knight y Fowler colocaron el baúl en un automóvil y lo condujeron hasta el puente North Grand Island, que cruza la parte superior del río Niágara. Allí, al amparo del anochecer y a la vista de Canadá hacia el oeste, arrojaron el baúl al río. Cuando el cuerpo llegó a la orilla, el crimen conmocionó a los residentes de Ransomville que no estaban acostumbrados a asesinar. Después de una breve investigación, la policía arrestó a los sospechosos.
Durante un interrogatorio de la oficina del alguacil local, tanto Knight como Fowler admitieron el crimen. Su juicio se llevó a cabo durante la semana del 12 de febrero de 1944 en el Tribunal del Condado de Niagara en Lockport, a unas 20 millas al este de las Cataratas del Niágara. En medio de las deliberaciones, el jurado pidió aclaraciones sobre un tema. Querían saber si una persona que en realidad no había matado a nadie podía ser declarada culpable de asesinato. El juez William Munson les aseguró que dos personas podían ser declaradas culpables del mismo asesinato aunque sólo una de ellas cometiera el delito. Fue llamado “asesinato grave” bajo la Ley Penal del Estado de Nueva York.
Después de un juicio de cinco días, durante el cual no hubo testigos de la defensa llamados al estrado, ambos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado. Helen, que había llorado durante todo el juicio, estalló en histeria cuando escuchó el veredicto. Knight permaneció pasivo en su asiento como lo había hecho durante todo el proceso. Fue el primer juicio por asesinato en el condado desde 1938. Irónicamente, también fue la primera vez que a las mujeres se les permitió servir como jurados en el condado de Niagara.
El 19 de febrero de 1944, en la misma sala del tribunal del condado, el juez Munson sentenció a ambos acusados a muerte en la silla eléctrica en Sing Sing. Helen sollozó en voz alta detrás de la mesa de la defensa mientras se leía la sentencia. Sus abogados solicitaron un nuevo juicio, que fue inmediatamente denegado por el Juez. Los prisioneros fueron llevados de regreso a la cárcel del condado de Niagara para esperar su traslado a Ossining.
El 21 de febrero, Fowler y Knight fueron llevados en tren a Sing Sing, donde fueron enviados al corredor de la muerte. La ejecución se fijó para el 4 de septiembre de 1944. Afortunadamente, recibieron dos retrasos y la fecha finalmente se fijó para el 16 de noviembre de 1944. Pero por primera vez en este siglo, Robert G. Elliott, el legendario verdugo de Sing Sing, no sería el que tira del interruptor a una hembra. Murió en 1939 de una enfermedad cardíaca en Queens, Nueva York. Durante su tiempo en la cámara de la muerte, que duró 13 años, hizo girar el dial en muchas personas notorias, incluidos Bruno Hauptmann, Sacco y Vanzetti, Ruth Snyder y Anna Antonio. Fue un trabajo espantoso. Pero los funcionarios de la prisión no tuvieron problemas para encontrar un reemplazo. Después de la muerte de Elliot, la prisión recibió más de 400 solicitudes para su trabajo.
La noche en que debía sentarse en la silla eléctrica, a Helen se le permitió dictar una carta al vicegobernador Hanley. En su última súplica de clemencia, solo dos horas antes de la ejecución programada, Helen contó una historia trágica. Ella comenzó diciendo: “Tenía estas cosas en mente en el momento del juicio. Odio la vergüenza de sacar estas cosas a la luz”. Continuó diciendo que su hija Ruth conspiró contra ella. Ella dijo: “Ruth iba con mi esposo. Tengo pruebas del Departamento de Policía de Niagara Falls por su arresto. Tengo una carta aquí para probar que mi esposo se fue con una hija”. Pero había más, mucho más. Acusó a su hija de asesinato. Ella le dijo al Vicegobernador: “Ella (la amiga de su hija) y Ruth nos envenenaron a mi esposo y a mí para deshacernos de mí”. Helen pintó una imagen fea de una hija rebelde y cruel que no se detendría ante nada para liberarse de una madre dominante. Dijo que cuando la metieron en la cárcel, su hija Ruth se alegró. “Dijo que era libre por primera vez en su vida y que tenía la intención de seguir siendo libre. También dijo que haría un buen chicharrón gordo en la silla”, Helen dicho. En cuanto al asesinato de George Fowler, Helen afirmó que era inocente y solo ayudó a mover el cuerpo. “Luché duro todo el tiempo para mantener a mis hijos bajo un techo conmigo. Por favor, dame la oportunidad de probar estas cosas. He dicho que no soy culpable de ningún asesinato o robo, pero ayudé a sacar al hombre de la casa o lo habría dejado allí en el maletero porque estuvo borracho durante más de una semana después y un par de días antes. Por favor, ten piedad de mí. ¡Por favor perdona mi vida!” (Christianson, p. 84, declaración de Helen Fowler del 16 de noviembre de 1944). Pero no hubo noticias de la mansión del Gobernador. Estaba condenada. Solo dos horas después, una abatida Helen Fowler fue conducida a la cámara de la muerte en Sing Sing. La acompañó por el pasillo el capellán católico Bernard Martin, quien rezó por su alma. Estaba llorando incontrolablemente mientras se sentaba en la silla. A las 11:04 pm, la corriente asesina fue enviada a través de su cuerpo. Varios minutos después, fue declarada muerta.
George Knight fue el siguiente. Antes de sentarse por última vez, le pidió al Alcaide que hablara. «¿Puedo hablar?» él dijo. El alcaide respondió que era costumbre permitir que los condenados dijeran unas últimas palabras. “Quiero agradecerles a todos por ser tan amables conmigo”, dijo Knight simplemente. Después de su muerte, los guardias limpiaron la cámara y apagaron las luces. No había otras ejecuciones programadas para la misma noche. Por primera vez desde 1906, no habría ninguno durante un año calendario completo.
Antes de dejar este mundo en la noche del 16 de noviembre de 1944, Helen escribió: “Es un amor de madre y ha sido una gran desgracia, pero esta es la verdad por la que estoy aquí. Por favor, viviré para Dios de ahora en adelante si me perdonan, porque cuando los niños intentan que les quiten la vida solo para ser libres, ¡es una vergüenza! (Christianson, pág. 85). Helen Fowler y George Knight fueron los prisioneros 19 y 20 en morir en la silla eléctrica de Sing Sing ese año.
Mark Gado – CrimeLibrary.com
El caso de asesinato de Falls contrasta con el veredicto de Northrup
Por David Staba
NiagaraFallsReporter.com
La semana pasada, después de tres juicios que duraron un total de 23 semanas, un jurado del condado de Erie encontró a Michael Northrup no culpable del asesinato de John Montstream.
Hace seis décadas, después de un juicio que incluyó solo tres días de testimonios, un panel del condado de Niagara envió a Helen Ray Fowler de Niagara Falls a la silla eléctrica por un asesinato que ni siquiera el fiscal afirmó que ella cometió.
La absolución de Northrup se produjo a pesar de la evidencia que incluía un arma salpicada con la sangre de la víctima y el testimonio de Annette Montstream, quien testificó que instó a su posible amante a matar a su esposo y luego lo ayudó a llevar el cuerpo del condado de Monroe a un centro de las Cataratas del Niágara. rampa de estacionamiento, donde se dejó en la camioneta familiar.
La condena de Fowler se debió a testimonios contradictorios, ninguno de los cuales la representaba como responsable de la muerte del propietario de una gasolinera de Ransomville en su apartamento de Memorial Parkway. Cada testigo en su juicio describió a George Knight, el novio de Fowler, como el culpable. Incluso el propio Knight se retractó de su historia inicial que retrataba a Fowler como el asesino.
El abogado defensor de Northrup, John Parinello de Rochester, consiguió que se desestimara la confesión de su cliente con el argumento de que se entregó entre el momento en que Northrup pidió un abogado y el momento en que llegó su abogado. Los honorarios legales de Parinello eventualmente sumaron más de $500,000.
La declaración de Fowler a la policía, la base del caso en su contra, se hizo sin la presencia de un abogado. Un acusado indigente, su abogado fue asignado más tarde por la corte.
El 27 de noviembre, después de dos juicios nulos y una absolución, Northrup salió de la corte como un hombre libre.
El 16 de noviembre de 1944, Fowler se convirtió en la única mujer afroamericana ejecutada en la silla eléctrica de Nueva York.
Una mirada al caso olvidado de Fowler muestra cuánto han cambiado los tiempos y el sistema legal de Nueva York.
El acusado
Helen Ray Fowler era, según cualquier estimación, una mujer dura.
Medía 5 pies 7 pulgadas y pesaba 227 libras, según los registros de la prisión. A los 36 años, se había casado varias veces. En el momento de su arresto en 1943, tenía cinco hijos de edades comprendidas entre los cinco y los 20 años, así como un nieto.
El capitán de la policía de las Cataratas del Niágara, Robert Fitzsimmons, el investigador principal en su caso, la llamó «la persona más dura a la que he interrogado».
En el verano de 1943, George Knight, de 25 años, se mudó a las atestadas habitaciones de Fowler en 144 Memorial Parkway. Durante décadas, el vecindario fue calificado como uno de los distritos de luz roja más notorios del país. En un esfuerzo por cambiar esa imagen, los funcionarios de la ciudad cambiaron el nombre del extremo sur de 11th Street como Memorial Parkway.
No funcionó.
La víctima
William Fowler (sin relación con Helen) era dueño de una estación de servicio en Ransomville. Con su esposa en Cleveland para exámenes médicos, el hombre de 63 años decidió pasar el 30 de octubre de 1943 en la ciudad.
Su primo, Lee Clark de Niagara Falls, recogió a Fowler en su negocio ese viernes por la mañana. Los dos se dirigieron a las Cataratas del Niágara, haciendo varias paradas en los molinos de ginebra en el camino. Clark, quien luego denunció la desaparición de Fowler, le dijo a la policía que su primo aún vestía los pantalones de su uniforme de trabajo. En un bolsillo había un fajo de dinero en efectivo y cheques que sumaban al menos $1,000.
En cada parada, dijo Clark, Fowler se jactaba de sus fondos, se los enseñaba a otros clientes y compraba una ronda para la casa.
La pareja llegó a la esquina de Buffalo Avenue y Memorial Parkway poco después del mediodía. El vecindario, arrasado desde hace mucho tiempo para dejar espacio para las instalaciones de envío y recepción de Nabisco, todavía se parecía mucho a la antigua Calle 11, a pesar del cambio de nombre.
Clark y Fowler pronto se separaron. Se encontraron brevemente más tarde en la tarde en Sugar’s, un establecimiento en 138 Memorial Parkway. Clark testificó que estaba entrando en una habitación con una mujer cuando Fowler se fue con otra.
Fowler, vestido como Goober de Mayberry y llevando con orgullo un rollo que hoy vale más de $10,000, volvió a Memorial Parkway en busca de más aventuras. Su primo nunca lo volvió a ver con vida. En algún momento, William Fowler terminó unas puertas más abajo en la casa de Helen Fowler y George Knight, descrita en los periódicos como su «huésped».
Nadie más vio al propietario de la gasolinera, punto, después del 30 de octubre hasta que su cuerpo hinchado y en estado de descomposición apareció el 8 de diciembre detrás de la planta Adams de Niagara Falls Power Company. Su esposa pudo identificar su cuerpo solo debido a un codo rígido como resultado de una vieja herida.
La investigación
Una autopsia reveló una fractura de cráneo, por lo que la policía de Niagara Falls inmediatamente comenzó a investigar la muerte de Fowler como un asesinato. En unos pocos días, un automóvil visto cerca del puente de North Grand Island el 31 de octubre fue rastreado hasta su propietario, un militar que estaba de permiso en el momento del asesinato. Dirigió a la policía a Helen Ray Fowler y George Knight, quienes habían tomado prestado el auto.
Los dos fueron interrogados por el capitán de policía Robert Fitzsimmons. Cada uno hizo una declaración que implicaba al otro.
Luego pidieron abogados.
Veintitrés años antes de que la Corte Suprema de los EE. UU. hiciera de la Advertencia Miranda un elemento obligatorio de todos los interrogatorios y espectáculos policiales, Knight le dijo por primera vez a Fitzsimmons que Helen Fowler mató al anciano mientras le robaba. Luego cambió su versión, diciendo que golpeó al hombre después de robarle y luego lo remató con un martillazo en la parte posterior del cráneo a instancias de Helen Fowler.
Dijo que William Fowler llegó a su apartamento a última hora de la tarde, seguido poco después por Knight. Se produjo una pelea, según su declaración, y Knight mató al hombre inconsciente a pesar de sus súplicas para que se detuviera.
Un hilo común en sus historias: la pareja escondió el cuerpo de William Fowler en la parte trasera de la casa hasta la noche siguiente. Pidieron prestado un automóvil, cargaron el cadáver en él, condujeron hasta el puente de Grand Island (que se había completado ocho años antes) y lo arrojaron al río Niágara superior. Río.
Fowler y Knight fueron acusados de asesinato en primer grado. En ese momento, una condena por ese cargo condujo a un asiento automático en la silla eléctrica de Sing Sing.
La prueba
A Knight y Fowler finalmente se les asignó dos de los abogados más destacados de Niagara Falls. El ex abogado de la Corporación de la ciudad y asistente del fiscal de distrito J. William O’Brien representó a Knight. Earl W. Brydges, quien se convirtió en una figura destacada en la política local y estatal, se encargó de la defensa de Fowler.
O’Brien y Knight se movieron para separar los juicios, dadas las implicaciones de vida o muerte del resultado.
El juez de la Corte Suprema del estado, William Munson, negó la moción y la selección del jurado comenzó el lunes 7 de febrero de 1944.
Ese jurado hizo historia, ya que incluyó a cinco mujeres, las primeras en escuchar un caso de asesinato en el condado.
Por alguna razón, la Gaceta de las Cataratas del Niágara (entonces de propiedad local y con el nombre completo de la ciudad) eligió nombrar a los miembros del jurado tal como fueron seleccionados, junto con su ciudad natal y ocupación.
Ese fue solo un aspecto de la cobertura del periódico que es desconcertante para los estándares actuales. Como muchas publicaciones de la época, las historias de Gazette sobre este y otros casos hacían que la raza de una persona fuera parte de su identidad. William Fowler era simplemente William Fowler, pero George Knight era George Knight, negro.
O’Brien y Brydges interrogaron enérgicamente a los posibles jurados, usando 18 de sus 30 desafíos disponibles el lunes por la noche. Si bien The Gazette describió la selección del jurado como «lenta», el panel de siete hombres y cinco mujeres se sentó el martes por la noche.
El fiscal de distrito John Marsh presentó 30 testigos. Uno dijo que Helen Fowler le había dado dos cheques de nómina de Carborundum para cobrar. Los dos empleados a quienes se extendieron los cheques testificaron que los habían cobrado en la gasolinera de William Fowler la semana anterior a su desaparición.
La estrella de Marsh era Genevieve Persons, de 18 años, hija de Helen Fowler de un matrimonio anterior.
Las personas dijeron que en la tarde del 30 de octubre, Knight entró en el apartamento y le dijo a Fowler que había un «hombre blanco» en el vecindario con bastante dinero en efectivo.
Knight instó a Fowler a que lo ayudara a atraer al hombre al apartamento para hacerlo rodar, dijo Persons. Una vez que el dueño de la gasolinera estuvo adentro, Knight atacó.
“El hombre gritaba y le rogaba a Knight que no lo golpeara más”, dijo Persons, y agregó que su madre trató de detener el asalto.
Knight dijo que bien podría terminar el trabajo para que William Fowler no pudiera ir a la policía, y luego lo hizo con un martillo, dijo Person.
Ella testificó que vio a su madre y a Knight arrastrar el cuerpo a la parte trasera del apartamento.
«Luego fui al cine», dijo.
Luego admitió que le dijo a un amigo, identificado solo como Norman, que Knight había ganado mucho dinero y que los dos conspiraron para robarle al asesino. Sin embargo, su búsqueda en el apartamento no arrojó nada.
Antes del asesinato, Persons y su madre habían sido condenadas por agresión. La hija estaba esperando sentencia por ese crimen y estuvo implicada, pero no acusada, en varios otros, un punto que O’Brien mencionó en el contrainterrogatorio. Luego ofreció una teoría alternativa del crimen.
«De hecho, tú mismo golpeaste a este hombre con un martillo, ¿no es así?» preguntó O’Brien.
«No, no lo hice», dijo Persons.
Esa noche, mientras estaba detenido como testigo material en la Cárcel del Condado de Lockport, Persons bebió una taza de líquido limpiador en un aparente esfuerzo por suicidarse.
O’Brien y Brydges llamaron solo a dos testigos de la defensa, dos de los hijos menores de Helen Fowler. June Tucker, de 13 años, y George Tucker, de 9 años, contaron historias similares. Que eran, por supuesto, diferentes a cualquier versión anterior.
June Tucker dijo que William Fowler visitó el apartamento a primera hora de la tarde. Después de que Helen Fowler se fue y regresó con cerveza, se quedó otra media hora. Más tarde, mientras su madre discutía con Knight sobre otra mujer, «el hombre blanco» volvió a entrar.
Knight preguntó: «¿Qué quieres aquí?» y acusó a Helen Fowler de tener un hombre persiguiéndola mientras no podía mirar a otra mujer, dijo June Tucker.
Ambos niños dijeron que vieron a través de una grieta en la pared cómo Knight golpeaba y pateaba al hombre mayor para que se sometiera. Cuando Knight agarró un jarrón para usarlo como arma, ambos testificaron que su madre se lo quitó.
En su declaración final del viernes por la tarde, Marsh calificó el asesinato de William Fowler como «el crimen más brutal y atroz jamás perpetrado en la ciudad de Niagara», sin molestarse en establecer cómo sucedió exactamente.
O’Brien cerró invocando el argumento de que «el hogar de un hombre es su castillo», diciendo que William Fowler entró sin ser invitado mientras su cliente se peleaba con Helen Fowler. O’Brien sostuvo que Knight mató a William Fowler en la pelea que siguió y que ningún robo fue premeditado.
Brydges estuvo de acuerdo con la teoría de O’Brien. El abogado admitió que Helen Fowler había ayudado a deshacerse del cuerpo de William Fowler y le había quitado dinero en efectivo y cheques después de su muerte.
«Ella es culpable de varios delitos, pero no está siendo juzgada por ellos», dijo Brydges. «Ella no es culpable de asesinato en primer grado».
Después de dos horas de deliberación, el jurado volvió a pedirle al juez una aclaración sobre la ley: ¿podrían dos personas ser culpables de asesinato en primer grado cuando solo una era responsable de la muerte en cuestión?
«Ambas partes involucradas en la comisión de un delito grave son igualmente culpables», les dijo el juez Munson.
Poco después, el presidente del jurado, William Wendt, de Cambria, anunció que el panel había declarado culpables a ambos.
Helen Fowler, que había llorado periódicamente durante el juicio, volvió a romper a llorar.
las ejecuciones
Una semana después de su condena, Munson llevó a cabo la formalidad de sentenciar a George Knight y Helen Fowler a morir en la silla eléctrica el 4 de septiembre de 1944.
La Corte de Apelaciones del Estado confirmó los veredictos y sentencias en junio, pero Brydges y O’Brien ganaron una demora del gobernador Thomas Dewey para que los abogados pudieran solicitar un nuevo juicio. Ese tribunal también rechazó esa solicitud y fijó una nueva fecha de ejecución para el 16 de noviembre.
El fiscal de distrito Marsh, que no logró identificar, y mucho menos producir, un arma homicida o una teoría cohesiva de los eventos que llevaron a la muerte de William Fowler, luchó contra las apelaciones de la pareja en cada paso.
Horas antes de su viaje programado a la silla, Helen Fowler compuso una petición de clemencia en la que acusó a su hija mayor, Ruth, de «ir con» uno de sus maridos anteriores y tratar de envenenar a la pareja de entonces. Fowler continuó escribiendo que Ruth se había regodeado con su destino.
«Dijo que era libre por primera vez en su vida y que tenía la intención de seguir siendo libre. También dijo que yo haría un buen chisporroteo en el fuego». También repitió su afirmación de que solo era culpable de ayudar a arrojar a William Fowler al río Niágara.
«Ayudé a sacar al hombre de la casa o (Knight) lo habría dejado allí en un baúl, porque estuvo borracho durante una semana después y un par de días antes. ¡Por favor, ten piedad de mí! ¡Por favor perdona mi vida! «
Dado el historial del gobernador Dewey como fiscal federal que persiguió a la mafia de la ciudad de Nueva York (así como sus mayores aspiraciones políticas), bien podría haber salvado el periódico.
Fowler y Knight rechazaron comidas finales especiales. Permaneció en silencio y serena, según testigos, mientras los guardias la ataban a la silla eléctrica de Sing Sing. A las 23:17 fue declarada muerta.
Knight lo siguió ocho minutos después, ofreciendo algunas palabras finales.
«¿Puedo hablar?» preguntó después de ser asegurado. «Quiero agradecerles a todos por ser tan amables conmigo».
las secuelas
Brydges ganó las elecciones al Senado del Estado de Nueva York en 1948, donde sirvió hasta 1972. Terminó su mandato como líder de la mayoría del Senado, uno de los puestos políticos más importantes del estado. Tanto la biblioteca pública de Niagara Falls como Artpark llevan su nombre.
Dewey compitió contra el actual presidente Harry Truman en 1948, logrando hacer estallar un aparentemente ventaja insuperable en los últimos días antes de las elecciones y ganando sólo en los titulares de los periódicos demasiado ansiosos.
El estado de Nueva York abolió la pena de muerte menos de 20 años después de las ejecuciones de Fowler y Knight, usando la silla eléctrica por última vez en 1963. Aunque la legislatura estatal restableció la pena de muerte en 1995, no se ha llevado a cabo ninguna ejecución desde entonces.
Jon Getz, abogado civil y penal en Rochester, dijo que hay pocas posibilidades de que el caso de Helen Ray Fowler se repita hoy.
«Por un lado, ha habido grandes avances en la revisión de apelación de este tipo de casos en los últimos 20 o 30 años», dijo. “Eso hace que sea más difícil que se lleve a cabo este tipo de casos”.
Getz manejó la apelación exitosa de Betty Tyson en 1998. Tyson había pasado 25 años en prisión (entonces el más largo de cualquier mujer en el sistema penal de Nueva York) por el robo y asesinato de un hombre de negocios de Filadelfia en 1973. En ese caso, Getz pudo demostrar que la policía había golpeado a Tyson, una ex prostituta, para que firmara una confesión y que un detective había puesto una pistola en la cabeza de un testigo para obligarlo a declarar en su contra. Después de que se anuló su condena, el fiscal de distrito del condado de Monroe decidió no presentar nuevos cargos.
Al igual que Fowler, Tyson era una mujer afroamericana acusada de matar a un hombre blanco, enardeciendo a la comunidad. Esa dinámica es ineludible en un caso de asesinato, particularmente en la década de 1940.
“Creo que la raza puede haber jugado un factor importante: tienes a dos personas negras matando a un hombre blanco”, dijo Getz.
Luego está la cuestión de cuánta justicia puede pagar un acusado. La absolución de Michael Northrup provocó sorpresa entre muchos e ira en algunos. Pero independientemente de lo que piense de su caso, no puede decir que no obtuvo todos los beneficios legales de la duda.
Y por poco comprensiva que haya sido Helen Ray Fowler, es imposible decir lo mismo de ella.
«Ella era una persona desechable en su mente», dijo Getz. «Creo que la arrojaron en buena medida, por así decirlo. Ciertamente no tuvo su día justo en la corte, por lo que murió prematuramente. Se supone que el sistema se trata de justicia».
